MARTES 16 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Contrario a los resultados de una investigación previa, un estudio reciente encontró que el complemento nutricional policosanol no era más efectivo en la reducción del colesterol que un placebo.
"El policosanol no tuvo más efectos sobre los lípidos en la sangre que el placebo, ni siquiera en dosis muy elevadas", señaló el autor del estudio, el Dr. Heiner Berthold, profesor de farmacología clínica en la Universidad de Colonia, y secretario ejecutivo de la Comisión de Medicamentos de la Asociación Médica Alemana en Berlín.
El policosanol es un complemento natural, que se deriva comúnmente de la cera de la caña de azúcar. También puede elaborarse a partir del germen de trigo, cera de abeja y salvado de arroz. El policosanol fabricado con la caña de azúcar de Cuba se vende comercialmente en docenas de países, de acuerdo con la información de fondo del artículo. Junto con sus supuestos efectos reductores del colesterol, al complemento también se le atribuye un acción antioxidante que impide la formación de coágulos en la sangre.
Aunque han habido muchos estudios positivos que documentan las habilidades para reducir el colesterol del policosanol, el artículo señala que gran parte de esta investigación fue realizada por un sólo grupo de investigación en Cuba.
Debido a esto, el grupo de investigación alemán que participó en el estudio sintió que había la necesidad de una confirmación independiente para los hallazgos positivos.
Entonces, reclutaron a 143 personas de 14 centros diferentes en Alemania. Luego, asignaron de manera aleatoria a los voluntarios del estudio a cinco grupos diferentes de tratamiento. El veinte por ciento recibió placebo, y el 80 por ciento restante se dividió en cuatro grupos de tratamiento para recibir 10, 20, 40 y 80 miligramos de policosanol diariamente durante 12 semanas.
El colesterol total en promedio de los voluntarios del estudio era de 275 mg/dl. De acuerdo con la American Heart Association, un nivel por debajo de 200 mg/dl es el deseable. Por encima de 240 mg/dl se considera de alto riesgo. El LDL, o colesterol malo, promedio estaba por encima de 180 mg/dl para los participantes del estudio. La AHA clasifica cualquier cifra por encima de 160 mg/dl como alta.
Los investigadores hallaron que el complemento era bien tolerado, pero, al final de las 12 semanas, no hubo diferencias estadísticas significativas en los niveles de colesterol entre los grupos.
Los resultados del estudio aparecen en la edición del 17 de mayo del Journal of the American Medical Association.
El mensaje básico, de acuerdo con Berthold, es, "no malgastar el dinero en medicamentos sin efectos comprobados. No se puede olvidar que sí hay medicamentos con efectos probados (estatinas)".
El Dr. Louis Teichholz, director de la división de cardiología y director de medicina complementaria del Centro Médico de la Universidad de Hackensack en Nueva Jersey, señaló que aún es demasiado pronto para descartar el policosanol, aunque tampoco lo recomienda.
"Por lo general, les digo a mis pacientes que no existen datos actuales que avalen su uso", destacó. "Pero es seguro y no tiene en realidad efectos secundarios significativos. En este momento, me mantendré abierto a las posibilidades, debido a que podría ser efectivo en algunos grupos de personas".
Teichholz está involucrado actualmente en una investigación sobre el uso del policosanol en personas con bajos niveles de colesterol, lo que afirmó era su única crítica para el nuevo estudio.
"Los niveles de colesterol [de los participantes del estudio] eran muy altos. Eran suficientemente elevados para que en los EE.UU. la mayoría de estos pacientes serían considerados para la terapia con estatina. Generalmente, si deseamos dirigirnos a alguien que quiere usar productos no farmacéuticos, sería alguien con elevaciones moderadas", apuntó, pero agregó que este estudio plantea definitivamente inquietudes sobre el uso del policosanol para reducir el colesterol.
Teichholz también apuntó que el nuevo estudio estuvo integrado sólo por personas de raza blanca y una mayoría de mujeres, el 61 por ciento, lo que pudo haber tenido un efecto en los hallazgos del estudio.
Berthold señaló que no cree que la población del estudio hiciera la diferencia. Dijo que investigaciones anteriores no habían mostrado diferencias significativas entre los grupos étnicos y sus respuestas a los medicamentos.
Lo que ha demostrado que reduce el colesterol, dijo Berthold, son las estatinas.
"Las estatinas pueden bajar los niveles de colesterol en hasta 50 por ciento o más. Las estatinas han demostrado que previenen ataques cardiacos e incluso prolongan la vida", señaló.
Agregó que dejar de fumar y controlar la alta presión sanguínea y la obesidad pueden también reducir el colesterol. Además, los estanoles de las plantas, que se encuentran en productos como la margarina, pueden ayudar a bajar un poco los niveles de colesterol según Teichholz.
Para una elevación leve de colesterol, Teichholz señaló que una dieta saludable rica en fibras podría servir de ayuda.
Más información
Para obtener más información sobre el colesterol, visite el sitio Web de la American Academy of Family Physicians.
