VIERNES 28 de abril (HealthDay News) -- Una "tabla ergonómica" que ofrece soporte al antebrazo podría aliviar el dolor y los trastornos de las partes superiores del cuerpo que pueden desarrollarse por pasar muchas horas frente a la computadora, según sugiere un estudio.
El dispositivo, una tabla que se adhiere a un escritorio y soporta el antebrazo, redujo el riesgo de desarrollar problemas de hombros y cuello en cerca de la mitad, y redujo de manera significativa el dolor de cuello, hombros y del brazo derecho asociado con trabajar en la computadora.
"Las lesiones relacionadas con la computadora ocurren principalmente en la región del cuello y de los hombros. El codo y la muñeca constituyen la segunda área más común", explicó el autor líder del estudio, el Dr. David Rempel, profesor de medicina en la Universidad de California en San Francisco. "Este estudio, realizado en personas que pasan de 30 a 40 horas a la semana frente a una computadora, halló que el soporte de antebrazo puede prevenir algunas de estas lesiones y reducir el dolor".
Los hallazgos aparecen en la edición del 18 de abril de la publicación británica Occupational and Environmental Medicine.
Para el estudio, los investigadores evaluaron el impacto de dos dispositivos ergonómicos sobre la gravedad e incidencia de estas lesiones relacionadas con la computadora. Supervisaron a 182 empleados de dos centros de servicio al cliente durante un año. Los empleados fueron asignados de manera aleatoria a uno de cuatro grupos, cada uno recibió una "intervención ergonómica" diferente. Un grupo recibió capacitación ergonómica; un segundo recibió la capacitación más un ratón con rueda (trackball); un tercer grupo recibió la capacitación más el soporte de antebrazo; y el cuarto grupo recibió capacitación más ratón con rueda y soporte de antebrazo.
Cada semana los participantes llenaron un cuestionario, que incluía la calificación del dolor en el cuello, hombros y brazos izquierdo y derecho en una escala de 0 a 10; los médicos también diagnosticaron el desarrollo de cualquier trastorno musculoesquelético nuevo en la parte superior del cuerpo.
El resultado: Las tablas del soporte de antebrazo más la capacitación ergonómica ofrecieron la mayor protección contra las lesiones relacionadas con la computadora. Específicamente, las tablas redujeron el riesgo de trastornos en cuello y hombros en cerca de la mitad, en comparación con el grupo que sólo recibió capacitación, y resultó en una reducción promedio de 0.5 puntos (en una escala de 10 puntos) en el dolor de cuello y hombros. A lo mejor esto es un pequeño descenso, dijo Rempel, pero podría ser significativo en una población grande, apuntó Rempel. El número de trastornos en el brazo no cambió con el uso de soporte de antebrazo, pero el dolor en el brazo derecho descendió en casi tres cuartos de un punto, dijo.
"El soporte de antebrazo redujo probablemente la carga del hombro de forma que el cuello y los hombros no hicieron tanto esfuerzo. También, posiblemente se mantuvo la muñeca en una posición más recta y neutral", destacó.
El uso del ratón con ruedas tuvo resultados mezclados. Redujo de manera significativa el dolor y los trastornos en la extremidad superior izquierda, pero no tuvo efectos sobre los trastornos de la extremidad superior derecha. Estos hallazgos fueron inesperados, señalaron los investigadores, dado que el 98 por ciento de los participantes usaba el ratón con la mano derecha.
Los investigadores también hicieron un análisis sobre el retorno de la inversión para determinar si el soporte de antebrazo tenía sentido financiero para los empleadores. El costo promedio por tabla es de casi $100, señaló Rempel. El estudio halló que los empleadores recuperarían estos costos dentro de los 10 meses a partir de la compra de las tablas.
El Dr. Mark Melhorn, profesor auxiliar clínico en la Facultad de Medicina Wichita de la Universidad de Kansas, dijo, "es razonable hacer una pequeña inversión para el reposo de un brazo o muñeca si esto hace que el usuario se sienta más cómodo. El costo asociado con el dolor muscular puede ser alto y el costo de la intervención es bajo".
El estudio también recomienda otras medidas ergonómicas para ayudar a aliviar las lesiones relacionadas con la computadora. Éstas incluyen sentarse en una posición erecta; una silla con altura que permita que los muslos queden paralelos al suelo; ajustar el soporte de antebrazo y la altura de la superficie de trabajo de forma que el antebrazo quede paralelo al suelo; una ubicación para el ratón y teclado que minimice el alcance; ajustar la altura del monitor de tal modo que su centro quede 15 grados por debajo del horizonte visual; y tomar recesos programados.
Melhorn agregó que tales medidas sólo forman parte de la mitad de la solución, ya que las personas desarrollan trastornos musculoesqueléticos y dolor muscular debido a la combinación de factores de riesgos individuales, como la edad, el sexo y la genética, y su actividad física en el hogar y en el lugar de trabajo.
"Si se escoge a 100 personas y se les coloca frente a una computadora, sólo el 14 por ciento desarrollará dolor muscular", apuntó. "Si sólo el trabajo causara estas lesiones, entonces el 100 por ciento tendría el problema de dolor muscular. Así que se necesita mejorar a la persona y al lugar de trabajo. Este estudio sólo aborda un pequeño espectro de estas causas, pero es un buen comienzo en la dirección correcta".
Más información
Para más información sobre cómo hacer que la estación de trabajo de su computadora sea segura y confortable, visite la Occupational Safety and Health Administration.
