La lactancia materna puede prevenir la artritis reumatoide

Pero los ciclos menstruales irregulares aumentan el riesgo, según halla un estudio

JUEVES 4 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- La lactancia materna ofrece una gran cantidad de beneficios para la salud del bebé, pero un nuevo estudio plantea que ayuda también a la madre a evitar la artritis reumatoide.

El estudio, que aparece en la edición de noviembre de Arthritis and Rheumatism, encontró que las mujeres que amamantaron a sus bebés por más de 24 meses redujeron el riesgo de desarrollar artritis reumatoide en un 50 por ciento en comparación con las mujeres que optaron por no hacerlo.

El estudio también encontró que las mujeres con ciclos menstruales irregulares tenían un riesgo más alto de padecer artritis reumatoide que las mujeres con periodos regulares.

"Creo que el hallazgo más importante es que la lactancia materna protege contra el riesgo futuro de artritis reumatoide", sostuvo la Dra. Elizabeth Karlson, coautora del estudio y profesora asistente de medicina de la Facultad de Medicina de Harvard y el Brigham and Women's Hospital de Boston.

La artritis reumatoide afecta a 2.1 millones de estadounidenses, de acuerdo con la Arthritis Foundation. Es una enfermedad crónica que causa inflamación en las membranas de las articulaciones. Los síntomas incluyen hinchazón, enrojecimiento, calentura y rigidez de las articulaciones afectadas. A medida que la enfermedad progresa, las articulaciones reciben daños permanentes, lo que puede conducir a una pérdida de la movilidad.

La investigación de Karlson formaba parte del estudio prospectivo de salud Nurses' Health Study, que incluye un grupo de evaluación de más de 120,000 mujeres. De ese grupo tan numeroso, Karlson y sus colegas contactaron a 11,674 mujeres, y respondieron 9,031. Durante los 26 años que se llevó este estudio, Karlson señaló que 674 mujeres fueron diagnosticadas con artritis reumatoide.

La edad de las mujeres al momento del diagnóstico variaba considerablemente, entre 30 y 79 años.

Los investigadores reunieron información sobre la edad, índice de masa corporal, historia de tabaquismo, la edad de la primera menstruación, los niños tenidos, los meses de lactancia materna, el uso de anticonceptivos o terapia de reemplazo de hormonas, la edad de la menopausia, y si los ciclos menstruales fueron regulares.

Encontraron que en las mujeres que lactaron a sus bebés de cuatro a 11 meses, el riesgo de artritis reumatoides se redujo en un 10 por ciento. Las mujeres que alimentaron a su bebé entre 12 y 23 meses tuvieron una reducción del riesgo en un 20 por ciento. Si una mujer pasaba más de 24 meses de su vida lactando a su hijo, el riesgo de artritis reumatoide sufría una caída drástica, de un 50 por ciento.

El estudio también encontró que las mujeres con ciclos menstruales irregulares tenían un riesgo más alto en un 40 por ciento de desarrollar la artritis reumatoide.

Karlson indicó que era probable que factores hormonales estuvieran involucrados en los cambios de riesgo, aunque los investigadores no están seguros de cómo las hormonas afectan el riesgo de artritis reumatoide.

Los investigadores también encontraron que las mujeres entre 50 y 54 años tenían un riesgo incrementado de desarrollar artritis reumatoide, y que esas edades coincidían con el inicio de la menopausia, lo que de nuevo sugiere factores hormonales.

"Este es un grupo muy grande y nos ofrece más información para las mujeres jóvenes", afirmó el Dr. Stephen Lindsey, jefe de reumatología del Ochsner Clinic Foundation Hospital en Nueva Orleáns.

Lindsey explicó que la artritis reumatoide tiene un componente genético asociado, así que esta información podría ser útil para las mujeres que tienen la enfermedad y que pueden pasarla a sus hijas, que aún están en sus años reproductivos.

"Si este componente genético está presente en su familia y queda embarazada, le aconsejaría a una mujer que amamantara a su hijo", apuntó.

No es mucho lo que puede hacer una mujer sobre sus ciclos menstruales irregulares, de acuerdo con Karlson. Señaló que no encontraron una reducción en el riesgo como resultado del uso de anticonceptivos, así que duda que el uso de la píldora para regular el periodo pueda servir de ayuda. Lindsey señaló que si una mujer está considerando utilizar anticonceptivos orales para regular su ciclo, y existen casos de artritis reumatoide en su familia, "esta información puede inclinar la escala a su favor".

Otro factor de riesgo importante que no fue observado en este estudio, añadió Lindsey, es el tabaquismo y aconsejó a las mujeres que dejaran de fumar.

Más información

Para saber más sobre la artritis reumatoides, visite la Arthritis Foundation.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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