El diagnóstico oportuno del cáncer se relaciona con la situación del seguro

LUNES 18 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las personas que no tienen seguro de salud o que dependen de Medicaid tienen más probabilidades de ser diagnosticadas con cánceres avanzados que los que tienen un seguro de salud privado, sugieren investigadores de la American Cancer Society en un informe.

En una época en que más de 47 millones de estadounidenses no tienen seguro de salud, el nuevo estudio muestra claramente el efecto que tiene el seguro de salud sobre el diagnóstico oportuno del cáncer.

Este hallazgo sale a la luz justo después de que un estudio previo de la American Cancer Society mostrara que los pacientes de cáncer sin seguro tenían 60 por ciento más probabilidades de morir que los pacientes que tenían seguro.

"Poner barreras financieras a la atención de la salud, según el estatus del seguro, impacta de manera significativa sobre los esfuerzos por reducir el número de víctimas de cáncer", dijo Elizabeth Ward, directora de investigación de vigilancia del departamento de epidemiología e investigación de vigilancia de la American Cancer Society.

"Podríamos hacer progresos considerables en la reducción de la mortalidad si garantizamos que las barreras financieras, como la falta de seguro médico, no impidan a la gente recibir las pruebas exploratorias recomendadas para el cáncer y acceder a la atención de la salud cuando experimente síntomas", agregó Ward.

El informe aparece en la edición de marzo de The Lancet Oncology.

En el estudio, el equipo de Ward utilizó la base de datos nacional sobre el cáncer, que incluye datos sobre 1,430 centros médicos así como información sobre el 73 por ciento de los pacientes de cáncer en los Estados Unidos. El estudio actual analizó a pacientes entre los 18 y 99 años que fueron diagnosticados con uno de doce cánceres entre 1998 y 2004.

Hubo una relación consistente entre la cobertura de seguro y la etapa en la que el cáncer era diagnosticado. Los pacientes que no tenían seguro tenían significativamente más probabilidades de ser diagnosticados con cánceres avanzados en comparación con los pacientes que tenían seguro privado, hallaron los investigadores.

Los dos cánceres con mayor tendencia a ser diagnosticados en etapas avanzadas entre los no asegurados eran el cáncer colorrectal y el cáncer de mama.

Además, los pacientes de Medicaid también estaban en mayor riesgo de ser diagnosticados con cáncer avanzado, halló el grupo de Ward.

Tanto en los pacientes de Medicaid como en los no asegurados, los cánceres que suelen evaluarse de manera rutinaria eran los más tendientes a diagnosticarse en etapa avanzada. Esto era cierto también para los cánceres que presentaban síntomas en las etapas más tempranas, como el melanoma y el cáncer de vejiga.

Los cánceres como el cáncer pancreático y el de ovario tendían a ser diagnosticados en etapas tardías, sin importar si el paciente tenía seguro o no o de si estaba afiliado a Medicaid. Estos cánceres se detectan generalmente en etapa avanzada debido a la ausencia de pruebas de exploración que puedan detectarlos a tiempo, anotó Ward.

Además, los negros eran más propensos a ser diagnosticados con cánceres en etapa avanzada. Este hallazgo muestra que las barreras en las pruebas de exploración y la atención de la salud además del seguro afectan de manera negativa a los pacientes negros, sugieren los investigadores.

La American Cancer Society cree que el sistema de atención de la salud de Estados Unidos necesita reformarse, advirtió Ward. "Necesitamos un proceso que analice en verdad los problemas que imperan en el sistema de atención de la salud. Debe haber un diálogo sobre cómo mejorarlo", dijo.

Una experta cree que la solución al problema del seguro de salud es la cobertura universal.

"Sabemos que los no asegurados tienen 25 por ciento más probabilidades de morir que otros estadounidenses", dijo la Dra. Steffie Woolhandler, profesora asociada de medicina en la Facultad de medicina de Harvard y cofundadora de Physicians for a National Health Program. "Este estudio nos da una razón de por qué. Muchas víctimas del cáncer que no tienen seguro no reciben pruebas de exploración ni la atención primaria que les permitiría detectar su enfermedad a tiempo, cuando hay cura", destacó.

"El costo del sistema de salud estadounidense es el doble que el de otros países desarrollados, pero aún así deja a millones solos frente al cáncer y otras enfermedades graves sin la atención adecuada", dijo Woolhandler. "Necesitamos un cambio fundamental, en otras palabras, un seguro de salud nacional sin fines de lucro".

En otro estudio que aparece en la misma edición de la revista, investigadores holandeses del Centro médico universitario Groningen recomendaron a los médicos de familia que se involucraran en la atención a largo plazo de niños que han sobrevivido al cáncer.

A medida que estos supervivientes del cáncer van creciendo, los problemas asociados a su cáncer deben integrarse a una atención médica más general, que es la proporcionada por médicos de familia. Esto probablemente será más rentable que la atención especializada por sí sola, informaron los investigadores.

"No debe dejar de hacerse un seguimiento de los supervivientes de cáncer a largo plazo, ya que muchos de los efectos tardíos potencialmente graves podrían no manifestarse hasta décadas después de haber terminado el tratamiento", concluyó el equipo.

Más información

Para más información sobre el cáncer, visite la American Cancer Society.