Los perros huelen el cáncer de vejiga

Los investigadores afirman que detectan las sustancias químicas características en una muestra de orina

JUEVES 23 de septiembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Investigadores británicos afirman que han enseñado a perros a detectar el olor del cáncer de vejiga en la orina, un logro que podría llevar a una mejor tecnología de diagnóstico algún día.

El trabajo fue inspirado por varios informes que han aparecido en boletines médicos y la prensa popular sobre perros que detectan los olores particulares asociados con el cáncer, apuntó Caroline M. Willis, directora de investigación del departamento de dermatología del Hospital Amersham. Un artículo que despertó un especial interés fue un informe de una mujer que buscó ayuda médica luego de que su perro se interesara inusualmente en una lesión cutánea que resultó ser un melanoma maligno.

El estudio de Amersham comenzó de una manera tal vez poco científica, con seis perros que eran mascotas de empleados del hospital. Los perros incluían a tres spaniels, que resultaron ser los mejores detectores. Son ampliamente usados para detectar drogas ilegales, apuntó Willis.

"Nuestra intención original era entrenar a los perros para detectar cáncer de piel, pero eso resultó muy difícil", dijo. "Así que decidimos probar los químicos anormales evacuados por el cáncer de vejiga en la orina, la cual es fácil de recolectar.

Un informe sobre la investigación aparece en la edición del 25 de septiembre del British Medical Journal.

Lo que llegó a ser un programa de entrenamiento de siete meses comenzó con los perros oliendo muestras de orina de pacientes con cáncer de vejiga, apuntó Willis. "Una vez se dieron cuenta de la idea, se les administraron sencillas tareas de discriminación, para que detectaran la orina de los pacientes de cáncer de vejiga en comparación con la orina normal", dijo.

A los perros se les enseñó a recostarse junto a una muestra de orina identificada como procedente de un paciente de cáncer. Cada vez que un perro elegía correctamente, se le dio un poco de comida como recompensa.

"Luego fuimos mucho más allá, entrenando a los perros a reconocer el olor específico del cáncer, no sólo el olor asociado con los efectos secundarios, como la inflamación", relató Willis. "Luego realizamos una serie de pruebas diseñadas para probar rigurosamente que estaban detectando un tipo específico de cáncer".

El resultado fue una tasa general de éxito del 41 por ciento, con 22 éxitos en 54 intentos. Es "un primer paso muy tentativo en esta área" de la detección del cáncer por el olor, señaló Willis.

Ahora, el esfuerzo investigativo se dirige al cáncer de piel, dijo Willis. "Pero todavía no tenemos totalmente finalizado cómo lo haremos. No podemos dar tejido fresco a los perros, así que tenemos que encontrar una manera de capturar el olor", apuntó.

Willis no prevé un rol para los perros en el diagnóstico de cáncer. "En lo que los perros pueden ayudar es en la identificación de sustancias químicas específicas que son características del cáncer de vejiga", dijo. "Podríamos usar esa información para desarrollar instrumentos para identificar los cánceres".

Tim J. Cole, profesor de estadísticas médicas en el Instituto de Salud Infantil de Londres, escribió un editorial acompañante en el boletín, que felicitó la investigación con cautela. Cole escribió que el estudio "falsea el epigrama de Dorothy Parker", el cual afirmaba que "un dogma viejo no aprende nada nuevo".

El hallazgo más interesante del estudio, según Cole, fue que un paciente supuestamente sin cáncer cuya muestra de orina fue consistentemente identificada como cancerígena por los perros. Aunque las demás pruebas resultaron negativas, "el médico de consulta se impresionó tanto con el trabajo de los perros que hizo otra prueba al paciente y encontró un carcinoma del riñón", escribió.

En cuanto a la utilidad potencial de los perros en el diagnóstico de cáncer, Cole afirmó que "No dije nada sobre eso en mi comentario, a propósito". Afirmó que tal vez este trabajo pueda llevar a nuevas herramientas de diagnóstico.

"Es una especulación fascinante", añadió. "Pero no quisiera ser dogmático".

Más Información

El método convencional para el diagnóstico y tratamiento del cáncer de vejiga se describe en el National Cancer Institute.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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