VIERNES 15 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Investigadores británicos informan que entre más elevado sea el peso de una persona, mayores serán sus probabilidades de desarrollar cáncer.
Esto es cierto no sólo para los cánceres más comunes como el de colon y mama, pero también en variedades menos conocidas, como el de vesícula biliar. Además, el grado de riesgo difiere entre hombres y mujeres en distintos grupos étnicos, según informan los autores de un artículo reciente muy completo que aparece en la edición de esta semana de The Lancet.
"El asunto es de suma importancia. Naturalmente, la epidemia de obesidad es un gran problema en sí mismo y la relación con el cáncer sólo es uno de los muchos efectos adversos de tener sobrepeso y ser obeso", aseguró el Dr. Michael Thun, jefe de investigación epidemiológica de la American Cancer Society. "Ya hace diez años que se ha estado acumulando evidencia. . . Este estudio intenta proponer una medida cuantitativa del aumento en el riesgo relativo con cada incremento, básicamente al pasar de una categoría de IMC [índice de masa corporal] a la siguiente".
Aunque la investigación ya había identificado la grasa adicional como factor de riesgo para varios tipos de cáncer, señaló Thun, "el problema de la obesidad es tan grande y tan difícil de resolver que existe una razón muy poderosa para continuar con estudios sobre cosas que se han hecho cada vez más reconocidas, simplemente porque contribuye con el impulso de estimular métodos que ayuden en realidad a mantener a la gente saludable".
El año pasado, un informe emitido por el American Institute of Cancer Research y el Fondo Mundial para la Investigación del Cáncer, con sede en el R.U., concluyó que la grasa corporal se relaciona con un mayor riesgo de varios tipos de cáncer, entre ellos el adenocarcinoma esofágico, así como cánceres de páncreas, de colon y recto, de mama (posmenopáusico), de endometrio y de riñón.
Aunque el informe fue uno de los más completos hasta la fecha, sí dejó algunas preguntas sin responder. Por ejemplo: ¿Existen relaciones entre cánceres menos comunes y el peso corporal? ¿Son diferentes estas asociaciones entre los sexos y las personas de distintos trasfondos étnicos?
El asunto es apremiante, pues cerca de las dos terceras partes de los hombres y mujeres adultos de los EE.UU. tienen exceso de peso o son obesos. Sólo se espera que esta cifra aumente, pues la gente continúa comiendo más y haciendo menos ejercicio.
El estudio, realizado por científicos de la Universidad de Manchester, analizó 141 artículos sobre 282,137 casos de cáncer y veinte tipos distintos de malignidades para determinar el riesgo de cáncer relacionado con un aumento de cinco kilogramos por metro cuadrado en el IMC, prácticamente el aumento que haría pasar a una persona de peso normal medio al exceso de peso.
En los hombres, un aumento en el IMC elevó el riesgo de adenocarcinoma esofágico en 52 por ciento, cáncer de tiroides en 33 por ciento y cáncer de colon y de riñón en 24 por ciento cada uno.
Para las mujeres, el mismo aumento en el IMC incrementó el riesgo de cáncer de endometrio y vesícula biliar en 59 por ciento cada uno, de adenocarcinoma esofágico en 51 por ciento y de cáncer de riñón en 34 por ciento.
En los hombres, hubo relaciones más débiles entre un aumento en el IMC, el cáncer de recto y el melanoma. En las mujeres, hubo relaciones más débiles entre el aumento en el IMC y el cáncer de mama posmenopáusico, el de páncreas, el de tiroides y el de colon.
En ambos sexos, hubo relaciones entre el aumento en el IMC y la leucemia, el mieloma múltiple y el linfoma no Hodgkin.
Para el cáncer de colon, las relaciones fueron más fuertes entre los hombres que entre las mujeres (24 por ciento en comparación con nueve por ciento).
Hubo relaciones más intensas en las poblaciones de Asia y el Pacífico entre un mayor IMC y cánceres de mama, tanto premenopáusicos como posmenopáusicos.
Aunque el mensaje principal sigue siendo mantener un peso saludable, esta investigación podría sugerir exploraciones más precoces para ciertos tipos de cáncer, aseguró el Dr. Greg Cooper, jefe encargado de la división de gastroenterología del Centro Oncológico de Irlanda, de los hospitales universitarios y del Centro Oncológico Integral Case de Cleveland. "Si alguien es obeso, se debe reducir el umbral para la exploración", dijo. "Uno de los cánceres que identificaron es el adenocarcinoma esofágico, que no es tan común como el cáncer de colon, pero cuya incidencia está aumentando. Se piensa que está relacionado con el reflujo, así que, como gastroenterólogo, si tengo un paciente con reflujo y es obeso, podría reducir el umbral para hacer la endoscopia. Para otros tipos de cáncer, como el de colon, esas directrices están bastante bien establecidas y probablemente no cambien la práctica".
Los expertos no están seguros de por qué la grasa adicional puede conducir a malignidades, aunque los cambios en los niveles circulantes de varias hormonas (insulina, factores de crecimiento parecidos a la insulina y esteroides sexuales) podrían explicar la relación.
Hay otras malas noticias a medida que el mundo se encamina a un futuro libre de cigarrillos. Un comentario acompañante de investigadores suecos anota que a medida que la gente deja de fumar (la mayor causa de cáncer de los países desarrollados), el aumento en el peso podría convertirse en el principal factor de estilo de vida que contribuya a más cánceres.
Más información
Visite la Sociedad Estadounidense del Cáncer para mayor información sobre los distintos tipos de cáncer.
