Observan rol de la vitamina A en la prevención del cáncer de mama

Aunque los expertos destacan que esta investigación de laboratorio es aún preliminar

MIÉRCOLES 5 de enero (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un defecto en la forma en que el cuerpo procesa la vitamina A podría contribuir al desarrollo del cáncer de mama, según plantea un estudio reciente.

Aunque los hallazgos, publicados en la edición del 5 de enero del Journal of the National Cancer Institute, son aún sumamente preliminares, los investigadores esperan que algún día sean traducidos en un nuevo objetivo de medicamentos que prevengan contra el cáncer de mama y otras malignidades.

Debido a que los hallazgos son tan preliminares, no deben ser interpretados como una invitación para tomar grandes cantidades de vitamina A, advierten los expertos.

"Estamos hablando de un trabajo científico muy interesante, aunque en términos del significado actual, las personas no deberían tomar dosis extra de vitamina A", resaltó el Dr. Jay Brooks, director de hematología y oncología de la Ochsner Clinic Foundation en Nueva Orleáns.

"Falta recorrer un largo camino del tubo de ensayo. . . a los humanos", añadió la Dra. Julia Smith, directora del Programa de Prevención del Cáncer de Mama Lynne Cohen del Centro Médico de la Universidad de Nueva York. "Aunque considero que esto incorpora otra pieza importante de información a nuestro conocimiento".

Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que la vitamina A podría estar relacionada con la prevención del cáncer, pero no han comprendido los mecanismos por medio del cual funciona.

La vitamina A (también conocida como retinol) se encuentra en varios productos alimenticios, incluyendo la leche, huevos, frutas y vegetales, especialmente en las zanahorias. Una vez dentro del organismo, la vitamina A se almacena en el hígado y otros tejidos, incluyendo el seno. Cuando se necesita, se convierte en ácido retinoico, que activa el receptor de ácido retinoico en las células. Este receptor, a su vez, regula la manifestación de varios genes, la mayoría de ellos asociados con la diferenciación celular. Cuando las células se diferencian, se convierten en células con roles específicos a desempeñar. En cambio, las células que no se diferencian pueden transformarse en tumores.

Una investigación previa reveló que las reservas de retinol eran reducidas en el tejido de cáncer de mama. "La consecuencia es que incluso en un individuo que tenga vitamina A normal en la dieta, podrían existir deficiencias locales en aquellas células que son premalignas o malignas", afirmó Reuben Lotan, autor de un editorial acompañante y subdirector de la división de investigación en la división de medicina contra el cáncer del Centro de Cáncer M. D. Anderson de la Universidad de Texas.

Si las células no disponen de suficiente vitamina A almacenada, el receptor no se activa, las células no se diferencian, y se podrían volver cancerosas, indicó el autor del estudio, Eduardo F. Farias, becario posdoctoral de oncología médica de la Escuela de Medicina de Mount Sinai.

Farias y sus colegas realizaron el descubrimiento cuando las células perdieron la habilidad de almacenar vitamina A.

Al trabajar con células de mama humanas y de ratones, los investigadores descubrieron que el problema se encontraba en la proteína de enlace de retinol I (CRBP-I), que se involucra en el proceso de almacenamiento.

"Encontramos que si en las etapas iniciales de la formación del tumor no se halla presente la CRBP o LRAT [otra proteína] para almacenar el retinol, es probable que los receptores no trabajen de manera normal", apuntó Farias. Esto significa que las células no podrán diferenciarse, y, por tanto, empiezan a reproducirse en tumores.

Los investigadores también encontraron que si volvían a introducir la CRBP dentro de células humanas, el tumor no progresaba.

"El almacenamiento celular de retinol es muy importante para mantener las células bajo control", explicó Farias.

Los hallazgos podrían ayudar en el desarrollo de un marcador pronóstico para auxiliar a los médicos a decidir qué terapia sería la mejor. Incluso más adelante en el futuro, los hallazgos podrían guardar la clave de nuevos medicamentos.

Además, la terapia genética podría ayudar a corregir el defecto, señaló Lotan, así como ciertos medicamentos ya en desarrollo podrían restaurar la CRBP.

A pesar de los prometedores resultados, los expertos recomiendan precaución.

"Hemos observado a menudo descubrimientos extremadamente emocionantes que son lógicos y tienen sentido y que esperamos traducir en resultados clínicos", manifestó el Dr. Stefan Gluck, director asociado clínico del Braman Family Breast Cancer Institute y profesor de medicina de la Facultad de Medicina de la Universidad de Miami. "Con mucha frecuencia recibimos decepciones, pero no todas las veces. Sí, es impresionante. Sí, necesitamos seguir hacia adelante, pero no es recomendable tomar altos niveles de vitamina A con la falsa creencia de que es beneficioso para el organismo".

Farias agregó que el exceso de vitamina A es tóxico para el organismo.

Más información

Para más información sobre la vitamina A, visite la Oficina de Complementos Dietéticos de los National Institutes of Health.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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