Tener seguro o el nivel de ingresos no explican la 'brecha racial' en la atención del cáncer de mama

MARTES, 12 de octubre (HealthDay News/HolaDoctor) -- La así llamada brecha racial en la atención del cáncer de mama es algo que los investigadores conocen desde hace tiempo, ya que las mujeres negras e hispanas son menos propensas a recibir los tratamientos de cáncer de mama recomendados que las pacientes blancas.

"Menos conocido es ¿cuál es el problema en sí, si tiene que ver con la raza o algo más?", apuntó la Dra. Rachel Freedman, oncóloga médica del Instituto Oncológico Dana Farber de Boston, y profesora de medicina de la Facultad de medicina de Harvard.

El nuevo estudio de su equipo sugiere que factores financieros, como la clase social, el nivel económico o el acceso a un seguro por sí solos no pueden explicar el por qué de esta "brecha": Incluso después de tomar en cuenta esas diferencias, las disparidades raciales en la atención del cáncer de mama seguían existiendo.

El estudio, que aparece en línea el 11 de octubre en Cancer, "fue único porque participaron mujeres adultas de todas las edades e incluso las que tenían seguro", apuntó Freedman.

Freedman evaluó los datos de más de 662,000 mujeres blancas, negras e hispanas que fueron diagnosticadas con cáncer de mama invasivo entre 1998 y 2005. Utilizó la información de la Base de Datos Nacional de Cáncer de EE. UU. (U.S. National Cancer Data Base), un registro que contiene información sobre los tratamientos de las pacientes, los resultados, el seguro y la situación socioeconómica.

En la base de datos, el 86 por ciento de las mujeres eran blancas, el 10 por ciento negras y el 4 por ciento blancas.

Cuando se evaluó si las mujeres recibían el tratamiento y las pruebas correctos, el equipo no encontró diferencias relacionadas con la raza o el grupo étnico para la prueba de receptores hormonales (que evalúa si un cáncer es del receptor de estrógeno positivo o negativo, que podría ayudar a guiar el tratamiento).

Pero sí encontraron diferencias en otras intervenciones. Por ejemplo, las mujeres negras tenían menos probabilidades de recibir los tratamientos recomendados, intervenciones como la mastectomía o cirugía conservadora, quimioterapia y terapia hormonal (como los inhibidores de la aromatasa para reducir el riesgo de recurrencia), señaló Freedman. Y las mujeres hispanas eran menos propensas que las blancas a recibir la terapia hormonal.

Freedman encontró que las mujeres negras eran 9 por ciento menos propensas que las blancas a recibir la mastectomía, la cirugía de conservación del seno u otros tratamientos, 10 por ciento menos propensas a recibir la terapia hormonal y 13 por ciento menos propensas a recibir quimioterapia.

Es importante destacar que estas disparidades persistieron incluso después de que los investigadores tomaran en cuenta la cobertura de seguro y la situación socioeconómica. "En este estudio, incluso entre las mujeres que tenían el mismo seguro, existían brechas raciales", señaló Freedman.

"Se necesitan más investigaciones", apuntó, "para determinar qué otros factores son significativos".

Freedman destacó que el estudio tiene limitaciones, incluido su hallazgo de diferencias absolutas relativamente modestas en la atención que recibieron diferentes tipos de pacientes. Aún así, en vista de que el cáncer de mama se diagnostica con mucha frecuencia, estas pequeñas discrepancias acabarían por afectar a un gran número de mujeres, señaló.

Aunque la base de datos era grande, la información no siempre estaba completa. Faltaba información sobre muchas mujeres. Por ejemplo, más de 46,000 mujeres fueron excluidas del análisis de quimioterapia, debido a que faltaban datos.

Un experta estuvo de acuerdo en que la brecha en la atención relacionada con la raza parece ser persistente.

A pesar de las limitaciones del estudio, "parece que existen todavía diferencias raciales, aunque un tanto mitigadas por el seguro y el estatus socioeconómico", señaló la Dra. Nina Bickell, profesora asociada de políticas de salud y de medicina, de la Escuela de Medicina Mount Sinai de Nueva York.

No obstante, el mensaje es el mismo para las mujeres de cualquier raza que sean diagnosticadas con cáncer de mama, apuntó Bickell. "Yo les diría que deberían buscar información y que hay un montón de información importante a disposición de las personas que tienen cáncer de mama".

"Que busquen información de fuentes confiables", apuntó, como la de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.

También recomienda a las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama escribir una lista de preguntas antes de visitar al médico, que pidan a un amigo o familiar que las acompañe para que las ayude a entender sus opciones y que consideren llevar una grabadora para volver a escuchar la información recibida más adelante.

Más información

Para más información sobre las discrepancias relacionadas con la raza en la atención del cáncer, visite standuptocancer.org.