MIÉRCOLES 2 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Investigadores holandeses informan que una crema tópica parece ser sumamente efectiva para el tratamiento de las lesiones precancerosas de la vulva.
En lugar de dirigirse a la enfermedad directamente, la crema actúa ayudando al sistema inmunitario a combatir el papilomavirus humano (PVH), que con frecuencia es la causa de esta rara afección. La crema se utiliza actualmente para las lesiones precancerosas de la piel y el carcinoma superficial de células basales, un tipo muy tratable de cáncer de piel.
"Esta enfermedad generalmente se trata con cirugía, pero eso sólo elimina la lesión sin atacar el VPH, una causa subyacente común de la enfermedad", señaló la Dra. Manon van Seters, del departamento de ginecología del Centro médico de la Universidad Erasmus en Rótterdam. "Entonces, tenemos la probabilidad de que la lesión reaparezca, una y otra vez. Sin embargo, hallamos que la crema es una manera mucho menos invasiva y amigable de obtener resultados duraderos".
Los resultados del estudio serán publicados en la edición del 3 de abril del New England Journal of Medicine.
Seters recalcó que la crema sólo se estudió como tratamiento para la enfermedad precancerosa, no el cáncer vulvar en sí.
"Además, no creemos que funcione en el cáncer vulvar mismo porque el cáncer invasivo no está tan relacionado con el VPH", dijo.
El cáncer vulvar es una enfermedad relativamente poco común que se desarrolla lentamente en el transcurso de varios años, con frecuencia precedida por cambios en los genitales femeninos externos en los tejidos que rodean la abertura de la vagina.
Según la American Cancer Society, el cáncer vulvar es responsable por poco más de la mitad del 1 por ciento de todos los cánceres entre las mujeres estadounidenses. La organización proyecta que se diagnosticarán cerca de 3,500 casos nuevos este año, mientras que cerca de 870 mujeres estadounidenses morirán por causa de la enfermedad durante el mismo periodo.
Entre la tercera parte y la mitad de los casos de cáncer vulvar se relacionan con infección con PVH, el mismo virus que causa casi todos los casos de cáncer de cuello uterino.
Según la gravedad de la enfermedad, la asociación del cáncer anotó que las opciones actuales de tratamiento van desde cirugía láser hasta cirugía invasiva y con frecuencia reiterado para extirpar toda o parte de la vulva. La extirpación de los ganglios linfáticos de la ingle, la radioterapia y la quimioterapia también son opciones.
Seters y su equipo exploró el potencial del tratamiento con crema entre 52 mujeres a las que ya se les había diagnosticado esta afección precancerosa.
Las mujeres buscaron atención en el Erasmus o en otro centro de Ámsterdam entre 2001 y 2003. Todas eran mayores de 18, estaban sexualmente activas y no habían llegado a la menopausia. La mayoría tenía la enfermedad de grado 3, mientras que ninguna tenía antecedentes de cáncer vulvar.
La mitad se asignó aleatoriamente para que recibiera 250 mg de imiquimod al 5 por ciento, mientras que la otra mitad recibió un placebo. Las cremas se aplicaron sobre la lesión en una capa delgada dos veces a la semana durante 16 semanas.
Para el final del tratamiento, cerca de cuatro de cada cinco de las pacientes que recibieron imiquimod experimentaron una reducción en el tamaño de la lesión de más del 25 por ciento. Ninguna de las pacientes del placebo experimentó una reducción de este tipo en las lesiones.
Hubo una reducción de las lesiones de más del 75 por ciento en cinco de las pacientes que recibieron imiquimod, mientras que las lesiones desaparecieron completamente en nueve de ellas. Estas mujeres continuaban libres de lesiones un año después. Se determinó que ocho de las pacientes de imiquimod estaban completamente libres de la enfermedad tanto al final del tratamiento como un año después.
Además, se halló que 15 de las pacientes que recibieron imiquimod no tenían VPH justo después del tratamiento, en comparación con apenas dos de las pacientes del placebo.
Incluso entre las que continuaban luchando contra las lesiones después del tratamiento, cerca del 70 por ciento de las pacientes de imiquimod experimentó una reducción en la gravedad de la enfermedad del grado 3 al grado 2. Fue así solamente para una de las pacientes que recibió el placebo.
El imiquimod pareció mejorar la calidad de vida también, pues hubo menos picazón y dolor entre las pacientes tratadas que entre las que recibieron el placebo, tanto justo después del tratamiento como un año después.
Seters y sus colegas aseguraron que aún necesitan determinar el mecanismo exacto que subyace al impacto de la crema, mientras exploran por qué algunas pacientes se beneficiaron y otras no. De todos modos, concluyeron que la crema se debe considerar como "primera opción de tratamiento" para estas lesiones.
Sin embargo, Debbie Saslow, directora de cáncer de mama y ginecológico de la American Cancer Society de Atlanta, lanzó una advertencia.
"Aunque esto es un avance del campo, muy importante y muy emocionante, siguen haciendo falta un mayor número de estudios para poder decirles a las mujeres que éste es el nuevo estándar de tratamiento", dijo. "Por supuesto, si al final logramos recomendar una crema tópica durante 16 semanas en lugar de un procedimiento invasivo o con láser, será una gran ventaja".
Más información
Para más información sobre el tratamiento del cáncer vulvar, visite la American Cancer Society.
