LUNES, 29 de enero de 2018 (HealthDay News) -- La nicotina de los cigarrillos electrónicos parece dañar el ADN en formas que podrían aumentar el riesgo de cáncer, sugiere un nuevo estudio con ratones.
El daño se observó tanto en el ADN como en su capacidad de repararse, lo que hace que sea más probable que las células muten y desarrollen cáncer, advirtió el investigador líder, Moon-shong Tang, profesor de medicina ambiental en la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York.
Si lo confirman estudios futuros, el hallazgo podría significar que los cigarrillos electrónicos conllevan sus propios riesgos de cáncer a través de la nicotina que administran, comentó el Dr. Roy Herbst, jefe de oncología médica en el Centro Oncológico de la Universidad de Yale.
"Se trata de la primera evidencia de que la nicotina puede ser carcinógena por sí misma", señaló Herbst, presidente del Subcomité de Tabaco y Cáncer de la Asociación Americana para la Investigación del Cáncer (American Association for Cancer Research). "Sin duda es preocupante, y ciertamente da qué pensar antes de afirmar que los cigarrillos electrónicos son seguros y que todas las personas pueden usarlos sin consecuencias".
Pero no todas las investigaciones con animales producen resultados similares en los humanos.
En su experimento, Tang y sus colaboradores expusieron a ratones de laboratorio al vapor de los cigarrillos electrónicos, que contiene tanto nicotina como solventes químicos. También expusieron a los ratones a la nicotina y a los solventes por separado.
Los vapores se produjeron usando 4.2 voltios de electricidad, que es igual o inferior al nivel al que la mayoría de cigarrillos electrónicos comerciales funcionan, anotó Tang.
Estudios anteriores han mostrado que los líquidos para cigarrillos electrónicos que se calientan utilizando niveles más altos de electricidad podrían producir sustancias nocivas. Este equipo de investigación deseaba averiguar el riesgo al que se enfrentan las personas que usan un cigarrillo electrónico típico.
"Encontramos que el solvente solo no provoca daños en el ADN", dijo Tang. "La nicotina con el solvente del cigarrillo electrónico provocó el mismo daño que la nicotina sola".
Los investigadores también expusieron células cultivadas de vejiga y pulmón humanos a la nicotina, y encontraron los mismos efectos: daño en el ADN y una supresión de la reparación del ADN.
El próximo paso en la investigación ya se está realizando, en que se expone a los ratones a la nicotina y al vapor de los cigarrillos electrónicos a largo plazo para ver si de verdad desarrollan cáncer o enfermedad cardiaca, añadió Tang.
Tang no pudo decir si los cigarrillos electrónicos son de cualquier forma más seguros que los tradicionales, que contienen miles de sustancias nocivas producidas al quemar el tabaco.
"Simplemente no podemos decirlo con los datos que tenemos", apuntó Tang.
Un científico que no participó en la investigación apuntó a lo que consideró una limitación del estudio.
Habría sido bueno si el estudio hubiera tomado la medida adicional de también exponer a ratones al humo del tabaco, y entonces compararlos directamente con ratones que inhalaron el vapor del cigarrillo electrónico, planteó Anthony Alberg, catedrático de epidemiología en la Facultad de Salud Pública Arnold de la Universidad de Carolina del Sur.
"Aquí tenemos los cigarrillos electrónicos versus nada, y eso dificulta hablar sobre un impacto más amplio en la salud pública", dijo Alberg, que también es presidente del Comité de Prevención del Cáncer de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology).
"Parece claro, basándose en la cantidad de sustancias tóxicas y la falta de combustión, que los cigarrillos electrónicos deberían tener un riesgo más bajo que los cigarrillos de tabaco. No se sabe cuál sería la magnitud de esa reducción en el riesgo", comentó.
Los efectos cancerígenos potenciales de la nicotina probablemente se han pasado por alto porque, antes de los cigarrillos electrónicos, las únicas personas que usaban nicotina sola eran ex fumadores que intentaban vencer el hábito, apuntó Alberg.
"La forma en que una investigación así se realizaría sería comparar a los usuarios de terapia de reemplazo de la nicotina con fumadores de cigarrillos, y esas personas ya tienen antecedentes fuertes de fumar", dijo Alberg.
Si los hallazgos de Tang se verifican, apoyarían al movimiento por políticas públicas que requieran unos niveles más bajos de nicotina en los cigarrillos de tabaco y que se aumente la regulación de los cigarrillos electrónicos, dijo Herbst, que no participó en la investigación actual.
El estudio aparece en la edición del 29 de enero de la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
A principios de mes, un informe de las Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina que revisó los hallazgos de 800 estudios encontró que los cigarrillos electrónicos podrían llevar a los jóvenes a fumar tabaco convencional, pero que también parecen ayudar a los adultos a dejar de fumar.
Aún así, los autores del informe reconocieron que se sabe muy poco sobre los efectos de salud a largo plazo de los cigarrillos electrónicos.
Más información
Para más información sobre la nicotina, visite el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas de EE. UU.
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