MIÉRCOLES 11 de agosto (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un nuevo descubrimiento sobre las células madre cancerígenas podría, por fin, ofrecer mejores opciones de tratamiento para las personas con un tipo de leucemia que resulta muchas veces mortal, según afirma un grupo de científicos.
El problema es el crecimiento descontrolado de las células cancerígenas en la sangre de las personas que padecen de leucemia mieloide crónica (LMC). Un nuevo estudio sugiere que enfocarse en ciertas células podría detener una cascada de crecimiento del cáncer, algo así como matar a la abeja reina destruye la colmena al eliminar la descendencia.
"Esto abre una segunda línea de investigación que consideramos que podrá llevarnos a encontrar nuevas terapias, ya sean basadas en farmacéuticos o en el sistema inmune", declaró el Dr. Irving Weissman, coautor del estudio y profesor de biología del cáncer en la Universidad de Stanford.
La LMC, uno de los cuatro tipos más importantes de cáncer de sangre, conocidos como leucemia, ataca a cerca de 4,400 estadounidenses cada año y acaba produciendo la muerte a alrededor de la mitad de ellos. El cáncer daña los glóbulos blancos, una parte vital del sistema inmune, y estas células pierden finalmente su habilidad de luchar contra los invasores. En los casos más serios, las células que no funcionan pueden abrumar el sistema circulatorio.
Si bien el nuevo medicamento llamado Gleevec ayuda a los pacientes en las etapas tempranas "no violentas" de la enfermedad, los doctores todavía están tratando de encontrar maneras de tratar efectivamente a las personas que están en las etapas más adelantadas y mortales, apuntó Weissman.
Weissman y sus colegas han estado explorando las llamadas "células madre", que normalmente juegan un rol rutinario en la creación de células sanguíneas. Cuando la leucemia ataca, las células madre cancerígenas ayudan a diseminar la enfermedad.
En el nuevo estudio, publicado en la edición del 12 de agosto del New England Journal of Medicine, los investigadores describen su descubrimiento de las células madre, las cuales han sido encontradas en otros tipos de cáncer. Entre otras cosas, descubrieron que las células madre cancerígenas se crean cuando las células normales mutan. No son, como creían algunos, el producto de células madre renegadas.
El próximo paso es pedir a las compañías farmacéuticas que desarrollen medicamentos que inhiban el proceso genético que produce las mortales células madre cancerígenas, apuntó Weissman. En combinación con el uso del Gleevec, "entonces se podría pensar en un doble golpe para tratar la enfermedad", añadió.
Los hallazgos sugieren que "es el momento de comenzar a buscar las células madre cancerígenas en otros cánceres y leucemias para ver si el mismo tipo de información puede ser obtenido y desarrollarse nuevos objetivos para las terapias", dijo.
La nueva investigación es muy prometedora para las personas que en un futuro padezcan de leucemia mieloide crónica, según Alan Kinniburgh, vicepresidente principal de investigación de la Leukemia and Lymphoma Society.
"Hemos definido mejor cómo tratar la leucemia" al aprender cuáles células cancerígenas son las más peligrosas, dijo.
Más Información
La Leukemia and Lymphoma Society tiene más información sobre las formas de leucemia.
