VIERNES 12 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Los nuevos padres que fuman ponen a sus bebés en peligro porque el humo de segunda mano contiene sustancias químicas que causan cáncer, según encontró un nuevo estudio.
Estos carcinógenos se encontraron en muestras de orina de casi la mitad de los bebés de los padres que fumaban, apuntaron los investigadores.
"Hubo niveles detectables de un carcinógeno del cáncer del pulmón que proviene del humo de cigarrillo en la orina de estos bebés", apuntó el autor principal del estudio Stephen S. Hecht, profesor de la Universidad de Minnesota y Presidente Wallin de Prevención del Cáncer del Centro contra el Cáncer de la universidad.
"Esto indica que los padres no deben fumar cerca de sus bebés", añadió Hecht.
Los hallazgos aparecen en la edición de mayo del boletín Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention.
En su estudio, Hecht y sus colegas examinaron a 144 bebés y encontraron niveles detectables de un químico llamado (metilnitrosamino)-1-(3-piridil)-1-butanol (NNAL) en la orina del 47 por ciento de los bebés expuestos al humo de segunda mano. El NNAL es un compuesto causante de cáncer producido en el cuerpo cuando éste procesa el NNK, una sustancia química carcinógena específica del tabaco.
El nivel de NNAL detectado en la orina fue más alto que en la mayoría de otros estudios sobre el humo de tabaco de segunda mano (o "ambiental") encontrado en niños y adultos, señaló Hecht. "No se encuentra NNAL en la orina, excepto en las personas que han sido expuestas al humo del tabaco, ya sean adultos, niños o bebés".
A Hecht le preocupa que estos hallazgos podrían indicar una susceptibilidad real al cáncer del pulmón entre los bebés cuando lleguen a la edad adulta.
"Esto comienza lo que podría ser un patrón de toda la vida de exposición al humo de segunda mano y a estos agentes que causan cáncer", explicó. "No sabemos con seguridad si esto causará cáncer en cualquier individuo dado; en general, sí sabemos que el humo de segunda mano es una causa de cáncer del pulmón".
Según estos hallazgos, Hecht sospecha que la exposición al humo de segunda mano en la infancia puede llevar al cáncer del pulmón más adelante en la vida. Su consejo es "no fume cerca de los niños".
El Dr. Michael Thun, vicepresidente de investigación sobre epidemiología y vigilancia de la American Cancer Society, estuvo de acuerdo en que los padres no deben fumar cerca de sus niños y el embarazo podría ser un buen motivador para abandonar el hábito.
"Este es un estudio muy sólido", agregó. "Se sabe bien que la exposición al humo aumenta los problemas respiratorios de los bebés y aumenta las infecciones del oído medio. Y hay una sugerencia de que aumenta el riesgo de cáncer".
El humo de cigarrillo contiene 50 carcinógenos diferentes y más de 2,000 sustancias químicas", explicó Thun. "No es bueno para los bebés y niños pequeños".
"El embarazo es una oportunidad tanto para las madres como para los padres para dejar de fumar", señaló Thun. "Pero muchas mujeres recaen. Simplemente saber que está exponiendo a su bebé a carcinógenos podría darle motivación adicional para prevenir la recaída".
Thun opina que el mensaje principal para las mujeres es que, si bien dejar de fumar es difícil, "es lo mejor que puede hacer por usted y por su bebé".
Más información
Para más información sobre el humo de segunda mano, visite el National Cancer Institute.
