MIÉRCOLES 7 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Debido a que las infecciones bacterianas son un efecto secundario común y a veces mortal del tratamiento con quimioterapia, ¿tendría sentido utilizar antibióticos para prevenir esas infecciones?
Quizá así sea, según concluye un par de estudios publicados en la edición del 8 de septiembre del New England Journal of Medicine.
Ambos estudios hallaron que había algún beneficio en el uso de antibióticos para prevenir infecciones en las personas sometidas a quimioterapia, pero los investigadores del estudio y otros expertos señalan que el beneficio podría no ser significativo si se compara con el costo de los medicamentos y con el riesgo de desarrollar resistencia a los antibióticos.
"Estos estudios están bien diseñados y sugieren que la cantidad de resultados negativos, como fiebres, infecciones y hospitalizaciones, podría reducirse [mediante el uso profiláctico de levofloxacina], pero esa reducción implica un costo en dinero real, en efectos secundarios y en cuanto a la posibilidad de desarrollar la resistencia a los antibióticos", aseguró el Dr. Len Lichtenfeld, funcionario médico principal adjunto de la American Cancer Society.
Las infecciones a veces tienen lugar durante y después del tratamiento con quimioterapia debido a que los mismos medicamentos que acaban con las células del cáncer también pueden afectar las células sanas. Los glóbulos blancos, que combaten infecciones, muchas veces se reducen como consecuencia de la quimioterapia, particularmente los llamados neutrófilos.
Cuando la terapia con quimioterapia o radiación reduce la cantidad de neutrófilos significativamente, sobreviene una condición llamada neutropenia. Los pacientes de neutropenia están en mayor riesgo de infección, según expertos del National Cancer Institute.
En los Estados Unidos, los médicos tratan rutinariamente a los pacientes sometidos a quimioterapia con el factor estimulante de la colonia de granulocitos (G-CSF), una terapia que ayuda a estimular el desarrollo de glóbulos blancos, según explicó el Dr. Bruce Raphael, oncólogo y hematólogo del Instituto contra el cáncer de la Universidad de Nueva York en esa ciudad.
Sin embargo, que el uso de la terapia con antibióticos reduzca aún más la tasa de infecciones, hospitalizaciones y muertes sigue siendo motivo de debate, sostuvo Lichtenfeld. Un estudio reciente calculó que el uso profiláctico rutinario de antibióticos para los pacientes de quimioterapia todavía podría alcanzar hasta un 45 por ciento.
En los primeros dos estudios del boletín de esta semana, los investigadores de Italia compararon el uso de levofloxacina (Levaquin), con un placebo inerte en 760 personas a las que se les había diagnosticado neutropenia inducida por la quimioterapia. En el estudio, 384 personas recibieron 500 miligramos de levofloxacina a diario desde el inicio de la quimioterapia hasta que desapareció la neutropenia.
Según el equipo dirigido por el Dr. Giampaolo Bucaneve del Policlínico Monteluce de Perugia, el 85 por ciento de los que tomaron el placebo tuvieron fiebre, lo que indica una posible infección, mientras que apenas el 65 por ciento de quienes tomaron levofloxacina la tuvieron. Sin embargo no hubo ninguna mejora significativa en las tasas de muerte de los pacientes.
"Los investigadores se concentraron en un grupo de pacientes que ahora sabemos que desarrollan neutroprenia, a veces durante semanas cada vez", relató Raphael. "Lo que hay que preguntar aquí es si pueden reducir la cantidad de infecciones. Sí, así fue, pero, ¿a qué costo? ¿Será que estamos propiciando que haya infecciones resistentes?"
El segundo estudio, dirigido por el Dr. Michael Cullen, del centro contra el cáncer del Hospital universitario Birmingham del Reino Unido, incluye pacientes que no estaban tan enfermos como los del segundo estudio, lo que significa que necesitan dosis menores de quimioterapia para tratar la enfermedad. Además, a medida que se reducía la dosis de quimioterapia, también se redujo el riesgo de neutropenia.
En el estudio participaron 1,565 pacientes de cáncer asignados aleatoriamente para recibir un tratamiento con placebo o uno con 500 miligramos de levofloxacina durante siete días en un momento en el que se creía que estaban en alto riesgo de neutropenia.
Durante el primer ciclo de la quimioterapia, el 7.9 por ciento de los que tomaron el placebo tuvieron fiebre, en comparación con apenas el 3.5 por ciento de los que tomaron levofloxacina. Las hospitalizaciones por infección aparecieron en el 15.7 por ciento de los que recibieron levofloxacina, en comparación con el 21.6 por ciento de los que tomaron un placebo, según informan los investigadores.
Hubo cuatro muertes relacionadas con infecciones en cada uno de los dos grupos, según el estudio.
"Aquí, están tratando una gran cantidad de pacientes con antibióticos para evitar una pequeña cantidad de infecciones", describió Raphael. "La tasa de infección fue de apenas el ocho por ciento con el placebo. Sí se redujo la cantidad de infecciones en hasta un 50 por ciento [con levofloxacina], pero muchas personas tomaron el medicamento aunque no lo necesitaban".
Además, Raphael señaló que el G-CSF no se administró como profilaxis en este estudio para aumentar el conteo de glóbulos blancos, como se realiza comúnmente en los EE.UU.
En un editorial acompañante, la Dra. Lindsey Baden, subeditora del New England Journal of Medicine escribió que "[estos estudios] ofrecen evidencia del beneficio sustancial de la profilaxis con levofloxacina, pero el precio de este beneficio podría ser alto".
Debido al mayor riesgo de resistencia a los antibióticos, Baden sugirió que un enfoque más dirigido podría estar justificado. Lichtenfeld y Raphael estuvieron de acuerdo.
"Si funciona, ¿por qué no concentrarse en los que posiblemente más lo necesiten, en los que se ha demostrado que tienen un menor conteo de glóbulos blancos durante el ciclo, en los de mayor edad, en aquéllos cuya médula ósea esté implicada?", se preguntó Raphael. "En estos grupos, este enfoque parece ser muy razonable". Agregó que los pacientes también deberían necesitar ser monitoreados para asegurarse de que no se estuviera desarrollando resistencia a los antibióticos.
¿Y la conclusión? "No me parece necesario tratar a cada paciente sometido a quimioterapia con antibióticos"; declaró Raphael.
Lichtenfeld agregó que los pacientes de cáncer deberían saber que ésta es una opción, por lo que deben hablar con su médico para determinar si es una buena opción o no para ellos.
Más información
Para saber más acerca de la quimioterapia y los efectos secundarios que conlleva, visite la American Cancer Society.
