LUNES, 9 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Fumar marihuana durante un periodo de tiempo prolongado parece aumentar considerablemente el riesgo de un hombre de padecer una forma particularmente agresiva de cáncer testicular, según revela un estudio reciente.
De hecho, los investigadores encontraron que los hombres que fumaban marihuana una vez a la semana o que empezaron a usar la sustancia de forma continua cuando eran adolescentes se enfrentan al doble de riesgo de desarrollar una versión de cáncer testicular de propagación rápida, no seminomatoso, que representa cerca del 40 por ciento de todos los casos.
"En vista de que sabemos que la incidencia de cáncer testicular ha estado creciendo en EE. UU. y en Europa en los últimos 40 años y que el uso de marihuana también se ha incrementado a lo largo de este periodo, parece lógico que exista una posible relación entre ambos", dijo la coautora del estudio Janet Daling, epidemióloga y miembro de la división de ciencias de la salud pública del Centro de investigación del cáncer Fred Hutchinson. "Y cuando analizamos los datos, encontramos una relación bastante fuerte con este tipo agresivo de cáncer testicular".
No se encontró ninguna relación entre la droga y una forma de cáncer menos agresiva y más prevalente de la enfermedad, llamada seminomatosa, que afecta al 60 por ciento de los pacientes de cáncer testicular.
Los hallazgos fueron publicados en la edición en línea del 9 de febrero de Cancer.
De acuerdo con el Instituto Nacional del Cáncer de Estados Unidos, el cáncer testicular es poco frecuente, ya que representa solamente el uno por ciento de los cánceres entre hombres estadounidenses. No obstante, esta enfermedad es el tipo más común de cáncer entre hombres estadounidenses de 15 a 34 años, apuntó el estudio.
En Norteamérica, Europa, Australia y Nueva Zelanda, las tasas de cáncer testicular crecieron entre 3 y 6 por ciento en el último medio siglo. Esto llevó a algunos investigadores a sugerir que la tendencia ascendente podría ser fruto de una mayor exposición de los jóvenes a uno o más factores externos, incluido un incremento comparable y simultáneo en el uso de la marihuana.
En esta línea, los investigadores señalaron que los testículos podrían ser especialmente vulnerables a los efectos de la marihuana, debido a que este órgano, junto con el cerebro, el corazón, el útero y el bazo, portan receptores específicos para el tetrahidrocannabinol (THC), el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana.
Una investigación previa con humanos y animales también indicó que el uso de marihuana podría conducir a una producción hormonal reducida (sobre todo de testosterona), a un semen más deficiente y a la impotencia en los hombres.
Daling y su equipo investigaron la hipótesis de la conexión entre la marihuana y el cáncer testicular mediante el análisis de datos de 369 pacientes de cáncer testicular que habían sido recopilados por el Estudio del estilo de vida y las muestras sangre del cáncer testicular adulto.
Los participantes tenían entre 18 y 44 años, la mayoría eran blancos o hispanos, y todos residían en la región Seattle y Puget Sound. Todos habían sido diagnosticados con la enfermedad entre 1999 y 2006. Los hombres informaron sobre cualquier historial de uso de la marihuana, así como de alcohol y tabaco. La misma información también se recopiló de unos 1,000 hombres saludables.
Los investigadores encontraron que el uso actual de la marihuana estaba asociado con un incremento de 70 por ciento en el riesgo de la enfermedad.
Independientemente de factores de riesgo conocidos, el riesgo de cáncer no seminomatoso fue particularmente alto entre los hombres que usaban la droga al menos una vez a la semana y entre los que habían empezado a consumirla antes de los 18 años.
Aunque Daling enfatizó que los hallazgos eran preliminares, sugirió que se le debía prestar atención a esto.
"Sabemos muy poco sobre las consecuencias para la salud a largo plazo de fumar marihuana", agregó. "Así que aunque ésta sea la primera vez que se estudia y detecta dicha asociación, y los hallazgos necesitan replicarse antes de que estemos seguro de lo que pasa, nos ofrece alguna evidencia de que el cáncer testicular podría ser una de las consecuencias del uso frecuente de la marihuana. Y eso es algo que la gente joven debe tomar en cuenta".
Pero el prospecto de una relación causal entre el uso de marihuana y el cáncer testicular dejó muchas preguntas en el aire para Gary Schwartz, profesor asociado del departamento de biología del cáncer y del departamento de epidemiología y prevención de la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte.
"El consenso es que la mayoría de los casos de cáncer testicular se originan por lesiones en el útero, y que la edad pico para que se manifieste esta enfermedad es justo después de la adolescencia", anotó. "Cuando las hormonas liberadas durante la pubertad parecen promover el cáncer [completo] al lanzar esencialmente leña al fuego, tras una latencia relativamente larga. El punto es que alguien no se levanta de repente una mañana con un tumor. Así que es un tanto difícil de entender cómo la exposición a la marihuana que empieza en ese punto podría desempeñar un papel causal inmediato".
"Pero ciertamente, la idea de que el cannabis podría causar la proliferación de las células cancerosas es algo interesante", reconoció Schwartz. "Sin embargo, también es posible que el uso recreativo de esta droga sea simplemente un marcador de opulencia, puesto que sabemos que el cáncer testicular es tradicionalmente una enfermedad más común entre los ricos. O podría ser un marcador de otro evento que lo acompaña, que acciona las lesiones que conducen a los tumores. Así que en este punto, no está claro cómo funciona exactamente la asociación entre la marihuana y el cáncer testicular".
Más información
La American Cancer Society tiene más información sobre el uso de marihuana y el cáncer.
