Científicos demuestran que las células madre no causan cáncer

Resolver este problema es un paso importante antes de pasar a terapias potenciales

JUEVES 14 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una gran preocupación en el uso de células madre para tratar enfermedades es la posibilidad de que el retrovirus usado para implantar las células pueda causar cáncer, pero un grupo de científicos parece haber resuelto ese problema.

En noviembre, dos grupos de investigadores, uno en Japón y el otro en Estados Unidos, mostraron que las células de piel humana y de ratón podían reprogramarse como células madre similares a las células madre embrionarias, que pueden convertirse en cualquier tipo de célula. Estas células, denominadas células madre de pluripontencialidad inducida (iPS, por su sigla en inglés), podrían ser la clave del uso de las células madre para curar una gran variedad de enfermedades.

En el último estudio, publicado en la edición del 14 de febrero de Science, investigadores japoneses demostraron que estas células madre procedían de células madre adultas desarrolladas y normales, y además probaron que se podían implantar a través de un retrovirus sin temor a causar cáncer.

"Éste es un buen seguimiento y confirma el resultado de trabajos anteriores que habían analizado la inducción de células normales para convertirlas en células madre", señaló el Dr. Hugh Taylor, profesor asociado de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale.

"La pregunta que seguía en el aire respecto a las investigaciones anteriores era si estas células madre eran algún tipo de células madre adultas", apuntó Taylor. "El presente trabajo muestra que este tipo de células madres son células adultas completamente diferenciadas, y que pueden reprogramarse en células madre", agregó. "Es probable que se pueda convertir casi cualquier célula adulta en una célula madre".

Además, existe el temor de que usar un retrovirus para implantar las células madre resulte en un mayor riesgo de cáncer. Este estudio muestra que no es así, dijo Taylor. "Comprueba, sin duda alguna, que estas células son seguras para usar en humanos", anotó.

Sin embargo, Taylor cree que las células necesitan estudiarse a largo plazo para garantizar que no conlleven un riesgo elevado de cáncer.

"Se necesitan varios años en investigación básica antes de que tengamos la capacidad de usar las células iPS en el tratamiento de pacientes", advirtió el investigador principal, el Dr. Shinya Yamanaka, de la Universidad de Kioto en Japón. "Estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance para que su uso clínico llegue lo más rápido posible".

En experimentos con ratones, el equipo de Yamanaka reprogramó células del recubrimiento del estómago y del hígado de roedores adultos en células iPS. Los científicos pudieron implantar estas células en ratones a través de un retrovirus. Por otra parte, el equipo de Yamanaka halló que estas células reprogramadas evitaban sitios conocidos por desencadenar la formación de tumores. De hecho, los ratones que recibieron las iPS no tuvieron ningún tumor a lo largo de seis meses.

Crear células madre parecidas a las embrionarias a partir de células adultas podría resolver un dilema ético, pero aún queda por determinar si estas células actuarán como verdaderas células madre embrionarias.

"Usar células adultas para crear lo que parece ser células madre embrionarias resuelve el dilema ético que algunas personas tienen al crear o destruir embriones para formar otras células", dijo Taylor.

"Lo único que no podemos asegurar todavía es si estas células madre generadas de este modo tendrán todo el potencial de las células madre embrionarias", apuntó Taylor. "Probablemente no, pero aún no se sabe con exactitud dónde se encontrará el límite. Si logran hacer casi todo lo que hacen las células madre embrionarias, sería maravilloso. Si no es así, nos veremos en la necesidad de seguir considerando el uso de células madre embrionarias".

Otro experto cree que éste es un avance importante, pero que pasarán muchos años antes de que se puedan usar células generadas de este modo para tratar a los humanos.

"Están un paso más cerca de resolver el problema", dijo Paul Sanberg, director del Centro para el envejecimiento y reparación cerebral de la Universidad del sur de la Florida. "Ahora tendrán que cultivar células, implantarlas en animales y demostrar que son efectivas en el tratamiento de las enfermedades", dijo. "Aún quedan muchos experimentos por hacer entre la producción de estas células y su implantación en humanos".

Más información

Para más información sobre las células madre, visite la International Society for Stem Cell Research.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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