MIÉRCOLES, 10 de marzo (HealthDay News/DrTango) -- Aunque la terapia hormonal ha demostrado que es útil en el tratamiento del cáncer de próstata en fase terminal, a menudo resulta en el desarrollo de tumores secundarios fatales que son resistentes a esa terapia.
Sin embargo, ahora investigadores que están realizando una investigación en ratones han descubierto un mecanismo por el que los tumores secundarios se vuelven resistentes, un hallazgo que podría ayudar eventualmente a prolongar la vida de los hombres que tienen cáncer de próstata.
Las sustancias secretadas durante la respuesta inflamatoria del cuerpo a la terapia hormonal parecen desempeñar un papel en la creación de resistencia a la terapia hormonal, de acuerdo con el estudio que aparece en la edición del 11 de marzo de Nature.
Los médicos podrían ser capaces de postergar la aparición de tumores resistentes a las hormonas en dos o tres años si investigaciones subsiguientes hallan un modo de controlar los efectos de la inflamación, de acuerdo con el equipo de investigación, integrado por científicos de la Universidad de California en San Diego (UCSD), el Instituto de Investigación Scripps de Florida y el Instituto Engelhardt de Biología Molecular en Moscú.
La terapia hormonal para el cáncer de próstata, también conocida como terapia de privación de andrógenos o terapia de ablación androgénica, implica la reducción de hormonas masculinas en el cuerpo, de acuerdo con la American Cancer Society. Estas hormonas masculinas, llamadas andrógenos, fomentan el desarrollo de las células del cáncer de próstata. Reducir los niveles de andrógenos puede provocar el encogimiento del tumor o retrasar su crecimiento, lo que hace que sean más fáciles de extirpar quirúrgicamente o de tratar con radioterapia.
"Por lo general, esta terapia funciona, pero en muchos pacientes provoca la aparición de cánceres resistentes a la castración, es decir un cáncer que no responde a la terapia de ablación androgénica", dijo Michael Karin, uno de los investigadores de la UCSD. "Esta forma de cáncer de próstata es más agresiva, más metastásica y más difícil de tratar con quimioterapia y radioterapia tradicionales".
Mediante el estudio del cáncer de próstata en ratones, los investigadores determinaron que a medida que el tumor de la próstata se encoge, las células cancerosas que mueren envían aparentemente señales que activan la respuesta inmunológica del cuerpo.
"Lo que creemos que ocurre es que cuando se mata al tumor, el cuerpo no sabe que el tumor ha sido aniquilado", dijo Karin. "Sigue respondiendo como si se tratara de una lesión o herida en un tejido o algo parecido".
Glóbulos blancos llamados células B se infiltran en el tumor y liberan una sustancia llamada linfotoxina, una proteína que mata las células infectadas. El equipo de investigación encontró que la exposición a la linfotoxina fomentaba el desarrollo de células cancerosas resistentes a la terapia hormonal. Interferir con la respuesta inflamatoria retrasó el desarrollo de cáncer resistente a la castración.
"Es en cierto modo contrario a las expectativas lógicas, que la muerte de estas células resistentes a los andrógenos contribuye de alguna manera con la resistencia androgénica", comentó el Dr. Durado Brooks, director de cáncer de próstata y colorrectal de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.
El hallazgo podría ser clave en el desarrollo de medios para retrasar o frenar el desarrollo de tumores secundarios resistentes a la terapia. Hasta ahora, la investigación de esta resistencia se ha centrado en el papel que desempeñan los receptores de andrógenos de las células en el proceso. Pero los investigadores ahora pueden considerar controlar la inflamación como otra forma de retrasar la resistencia.
No se debe esperar algo que tenga una aplicación útil en humanos a corto plazo. Los investigadores tendrán que asegurarse primero que el cáncer de próstata humano responde de la misma forma que el cáncer en los ratones.
"Hay mucho trabajo por hacer para determinar que los mecanismos en humanos son los mismos que los identificados en el cáncer de próstata en ratones", dijo Brooks. "Pasará algún tiempo antes de que este modelo de ratones se lleve al paciente y a la práctica clínica real, si es que ocurre".
Pero si los hallazgos se transfieren a los humanos, esta nueva comprensión sobre el papel de la inflamación en el tratamiento del cáncer de próstata podría ayudar a prolongar la supervivencia.
"A menudo, la resistencia a los andrógenos es una de las complicaciones que aparecen en las últimas etapas del cáncer de próstata y con frecuencia antecede a la muerte relacionada con el cáncer de próstata", señaló Brooks. "Si existe algún modo de prolongar el tiempo entre el tratamiento y el desarrollo de resistencia a los andrógenos, podríamos extender la vida de un hombre".
Más información
El Instituto Nacional de Cáncer de EE. UU. tiene más información sobre el cáncer de próstata.
