MIÉRCOLES, 17 de febrero (HealthDay News/DrTango) -- Un nuevo informe nacional de salud halla que el aumento creciente en el uso de tecnologías médicas, como medicamentos nuevos, está incrementando la esperanza de vida de los estadounidenses y reduciendo los índices de los principales asesinos, como enfermedad cardiaca y cáncer.
Al mismo tiempo, algunas cosas acerca de la salud del país que los expertos esperaban que cambiaran, en realidad no lo hicieron, según halló el informe, y el uso y mal uso de la tecnología médica también puede tener que ver con el siempre creciente costo de la atención de la salud.
Los hallazgos aparecen en un informe titulado "Health, United States, 2009" (Salud, EE. UU., 2009) publicado el miércoles por el Centro Nacional de Estadísticas de la Salud, parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Aunque los estadounidenses están viviendo más tiempo que nunca, en promedio 77.9 años, "muchas cosas que deberían haber estado cambiando en realidad no están cambiando tanto", señaló Amy B. Bernstein, jefe de la rama de estudios analísticos de la Oficina de análisis y epidemiología del Centro Nacional de Estadísticas de la Salud.
"Fumar cigarrillos se ha nivelado en gran parte", dijo. "Sigue habiendo un 20 por ciento de la población que fuma y eso no está nada bien. La gente no está haciendo más ejercicio. La obesidad no se está reduciendo".
Según el informe, la obesidad se ha duplicado durante las últimas tres décadas, del 15 por ciento de los adultos en 1976 al 35 por ciento en 2006. Para 2006, entre 15 y 18 por ciento de los niños en edad escolar y los adolescentes tenían exceso de peso.
Estas son cosas que deberían estar cambiando y en las que hay que trabajar, señaló Bernstein.
El informe anual sobre la salud del país también halló lo siguiente:
Aún así, los estadounidenses están viviendo más tiempo, lo que podría deberse en gran medida al siempre creciente uso de la tecnología médica.
"La tecnología realmente es lo que está impulsando nuestro sistema de atención médica", aseguró Bernstein. El informe halló, por ejemplo, que los índices de escáneres por resonancia magnética (RM) y por tomografía de emisiones de positrones y computarizada (TEP/TC) se triplicaron entre 1996 y 2007.
Los reemplazos de rodilla, según halló el estudio, aumentaron en 70 por ciento durante la última década. Además, los trasplantes de órganos también se hicieron más comunes. La cantidad de trasplantes de riñón por millón de personas aumentó en 31 por ciento, por ejemplo, y la cantidad de trasplantes de hígado en 42 por ciento.
Sin embargo, toda esta tecnología tiene su precio, advirtió Bernstein. "En cuanto se introduce una tecnología, parece tener vida propia", dijo. "En cuanto se comienza a usar, es difícil dejar de hacerlo, aún si hay razones para ello".
Como ejemplo, citó el uso de endoprótesis vasculares liberadoras de fármacos, utilizadas para mantener las arterias abiertas, que se proclamó a los cuatro vientos que eran mejores que las de solo metal. Sin embargo, según Bernstein, las investigaciones recientes indican que podrían no beneficiar a todos.
"No hay duda de que la tecnología puede mejorar la calidad de vida y salvar vidas", dijo. "Pero la pregunta es si hay que hacer todo para todos".
El aumento en el uso de la tecnología también suscita preguntas éticas, aseguró Bernstein. Por ejemplo, el informe halló un aumento dramático en el uso de ventilación mecánica para preservar la vida.
"No hay manera en que podamos decir que sea algo bueno o algo malo", dijo. "Claramente, es bueno salvar vidas. La pregunta es, entonces, si es algo bueno para las personas que no se salvan".
Bernstein aseguró que considera que el uso de la tecnología continuará aumentando.
Eso, sin embargo, tiene sus desventajas, según explicó el Dr. David L. Katz, director del Centro de Investigación sobre la Prevención de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale.
"Los índices de mortalidad ajustados a la edad en los EE. UU. se han estado reduciendo constantemente durante los últimos años mientras ha aumentado la esperanza de vida. Los avances en la tecnología médica y la farmacoterapia son razones importantes para estas tendencias favorables", aseguró Katz.
"Sin embargo, el aumento en el uso de escáneres de alta tecnología, como IRM y PET, así como el aumento en los costos de atención de la salud relacionados, superan con creces cualquier beneficio mensurable para la salud que pueda estar relacionado", anotó.
"Dicho de otro modo, el costo está aumentando claramente mucho más rápidamente que el beneficio", advirtió Katz.
Para hacer más compleja esta preocupación, dijo, está el hecho de que, aunque la tecnología médica puede mantener la muerte a raya, hace muchísimo menos por preservar o por establecer la vitalidad.
"Las tendencias en los índices de mortalidad son favorables, mientras que las tendencias de discapacidad son neutrales y las tendencias en la carga total para la población de la obesidad y la enfermedad crónica sin lugar a dudas son adversas", continuó Katz. "Entre más recursos sociales destinemos a la tecnología médica, menos podremos destinar a apoyar las prácticas de estilo de vida que en realidad generan salud desde la base".
En una época de medicina basada en evidencias y de costos insostenibles de atención de la salud, según Katz, la tecnología médica avanzada no puede estar compuesta por "juguetes con los que jugamos simplemente porque los tenemos".
Más información
Para leer el informe completo, visite el Centro Nacional de Estadísticas de la Salud.
