LUNES, 31 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- El examen masivo del cáncer de próstata con la prueba del antígeno prostático específico (APE) ha conducido a excesos en el diagnóstico y tratamiento de esta enfermedad, plantea un estudio reciente.
Desde que la prueba del APE se empezó a usar en 1986, los datos del gobierno federal muestran que el número de casos de cáncer de próstata en Estados Unidos ha aumentado de forma sustancial, señala el informe en la edición en línea del 31 de agosto de la Journal of the National Cancer Institute.
Los tratamientos para el cáncer de próstata incluyen cirugía y radioterapia, y posibles efectos secundarios como incontinencia e impotencia.
"La prueba exploratoria ideal quizá no tenga ningún efecto sobre el número de casos", señaló el coautor del estudio, el Dr. H. Gilbert Welch, profesor de medicina del Instituto de Políticas de Salud y Práctica Clínica de la Escuela de medicina de Dartmouth. "Cambiaría el periodo de la vida en que los cánceres son diagnosticados, mas no el número. En lugar de eso, se ha producido un cambio sostenido en el número de casos, 1.3 millones más de los que hubieran sido diagnosticados antes".
La tasa de mortalidad del cáncer de próstata ha descendido en Estados Unidos, pero no necesariamente por la exploración masiva, señaló Welch. "Existen varias razones que explican por qué la mortalidad pudo haber caído, pero la más obvia es que tenemos mejores tratamientos", apuntó. "Aún cuando no se detecte a tiempo, esperaría que la mortalidad se redujera".
A principios de este año, los resultados de un estudio europeo señalaron que "para salvar la vida de un solo hombre, se debía diagnosticar a 50 extras", destacó.
Las directrices de exploración para los niveles de APE en sangre, una proteína producida por la glándula de la próstata, difieren ampliamente. La Sociedad Estadounidense del Cáncer señala que la prueba de APE se debe ofrecer a la edad de 50 años, junto con una explicación de los beneficios y peligros potenciales. La American Urological Association recomienda que la primera prueba de APE se debe hacer a los 40 años, junto con consultas de seguimiento que dependen no sólo de la puntuación obtenida en la prueba sino de factores como el grupo étnico.
"Las recomendaciones para la detección de esta enfermedad varían muchísimo, y esto se debe a que existe poco margen de diferencia", señaló Welch. "Personas diferentes analizan las estadísticas y llegan a conclusiones distintas. Existe el potencial de ayudar a algunos y de perjudicar a otros".
En cuanto a su propio consultorio médico, Welch dice que "intento mantenerme alejado del tema. Si alguien me pregunta, le explico los riesgos y beneficios".
Dado a que es mucho lo que se desconoce, es completamente apropiado que un hombre decida hacerse la prueba de APE sin el consentimiento de su médico, destacó Welch.
Sin embargo, el Dr. Judd Moul, director del Centro para la próstata de la Universidad de Duke, después de leer el nuevo estudio, aseguró que "esto no cambiará mi opinión sobre la prueba". Moul recomienda una prueba de APE inicial a los 40 años, con seguimiento si es necesario.
"Ahora tenemos el potencial de detectar de más, pero aún así 30,000 hombres mueren cada año por cáncer de próstata, y la mejor forma de evitar estas muertes es mediante la prueba", enfatizó Moul.
Tanto Moul como Welch están de acuerdo en que la prueba de APE es imperfecta porque no puede distinguir entre la mayoría de los cánceres de próstata de progresión lenta, que no representan un peligro para la vida de los hombres, y los de progresión rápida, que son potencialmente mortales y que requieren un tratamiento decisivo.
"En estos momentos, no tenemos ese biomarcador mágico", apuntó Moul. "Así pues, creo que es más importante reducir el número de muertes que preocuparse por la detección excesiva".
"No creo que vayamos a tener una prueba de este tipo a corto plazo", alegó Welch en referencia a una prueba específica para el cáncer de próstata virulento. "Así que seguiremos detectando un gran número de casos y muchos de ellos no serán de gravedad".
Más información
Podrá encontrar más información sobre el cáncer de próstata en el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU.
