MARTES, 12 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los pacientes de cáncer están en mayor riesgo de suicidio, según tres estudios recientes.
En el primer estudio, investigadores de la Universidad de Washington analizaron datos de EE. UU. de 1973 a 2002 y encontraron que el índice de suicidio entre pacientes de cáncer era de 31.4 por ciento por 100,000 personas-años, frente a 16.7 por ciento por 100,000 personas-años en la población general.
El aumento en los índices de suicidio se relacionó con ser hombre, blanco y tener una mayor edad en el momento del diagnóstico de cáncer. Los pacientes con los índices más altos de suicidio eran los que tenían cánceres de pulmón, de estómago, oral o de la faringe y laringe. El riesgo de suicidio fue mayor dentro de los primeros cinco años tras el diagnóstico, pero permaneció elevado hasta quince años tras el diagnóstico.
El otro estudio halló que los estadounidenses mayores que tienen cáncer son hasta dos veces más propensos a suicidarse que los que no padecen de la enfermedad. El estudio de la Facultad de salud pública y de la Facultad de medicina de la Harvard comparó a 128 residentes de Nueva Jersey a partir de los 65 años de edad que se suicidaron entre 1994 y 2002, y 1,280 personas vivas del mismo grupo de edad.
El riesgo de suicidio fue 2.3 veces mayor entre los pacientes de cáncer que entre los que no tenían cáncer. Este aumento en el riesgo se mantuvo después de que los investigadores ajustaron en cuanto a la edad, el sexo, la raza, las enfermedades y afecciones psiquiátricas, y el uso de medicamentos recetados.
Los pacientes de cáncer del estudio que se suicidaron tenían más probabilidades de sufrir enfermedad metastásica y dos tercios de ellos usaron una pistola para suicidarse. La mayoría de pacientes que se suicidaron había acudido a un médico en el mes anterior a su muerte, y el 25 por ciento había acudido a un médico la semana anterior al suicidio.
Un estudio más, de investigadores de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido, encontró que los pacientes de cáncer están en mayor riesgo de pensamientos suicidas. La encuesta de 2,924 pacientes de cáncer que recibían atención como pacientes ambulatorios encontró que casi el ocho por ciento informaba sobre pensamientos suicidas que persistían durante al menos varios días durante las dos semanas anteriores. Una encuesta similar en la población general de Australia encontró que apenas 2.6 por ciento de los encuestados informaba tener pensamientos similares.
El equipo de la Universidad de Edimburgo encontró que los pensamientos suicidas entre los pacientes de cáncer se relacionaban con la angustia emocional o el dolor sustanciales, pero no con la gravedad del cáncer. Una mejor gestión de la angustia emocional y del dolor de los pacientes podría mejorar la calidad de vida y reducir el riesgo de suicidio, concluyeron los investigadores.
La investigación fue publicada en línea el lunes en la revista Journal of Clinical Oncology.
Se necesita prestar más atención a los pensamientos e intentos suicidas de los pacientes de cáncer, afirmó en un editorial acompañante el Dr. Timothy Quill, profesor de medicina, psiquiatría y humanidades médicas del Centro médico de la Universidad de Rochester.
"Es importante preguntar sobre los pensamientos suicidas con regularidad, sobre todo cuando la enfermedad empeora, los síntomas aumentan o el paciente entra a una fase más grave de la enfermedad ... Es crítico crear un ambiente en que estos temas se puedan explorar abiertamente sin ser juzgados", escribió Quill.
Más información
La American Cancer Society tiene más información sobre el cáncer y la depresión.
