Los supervivientes del cáncer se enfrentan a un camino difícil después de que finaliza el tratamiento

Un estudio señala que están en mayor riesgo de dificultades psicológicas años después

JUEVES, 30 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una investigación reciente señala que los supervivientes del cáncer tienen más probabilidades que otras personas similares pero saludables de sufrir dificultades psicológicas graves, como ansiedad y depresión, incluso una década después de que termina el tratamiento.

Los que eran relativamente jóvenes en el momento del diagnóstico y no estaban casados tenían educación inferior a la secundaria, no tenían seguro, tenían otras enfermedades o dificultades para realizar las actividades de la vida diaria estaban en mayor riesgo de problemas fisiológicos.

El estudio aparece en la edición del 27 de julio de Archives of Internal Medicine.

En los EE. UU. hay más de doce millones de sobrevivientes del cáncer, es decir, el cuatro por ciento de la población, cifras que se espera que aumente a medida que mejore la evaluación del cáncer y los nacidos en la posguerra envejezcan, según los investigadores, del Hospital Brigham y de mujeres del Instituto oncológico Dana-Farber de Boston.

Para medir los efectos psicológicos a largo plazo de la enfermedad, analizaron la salud mental y la información médica de 4,636 adultos que habían sobrevivido al cáncer y 122,220 que nunca habían tenido cáncer. La información se recolectó entre 2002 y 2006 para la Encuesta nacional de entrevistas sobre salud, que realiza anualmente la Oficina del Censo de los Estados Unidos.

Durante un período de seguimiento de al menos cinco años y un promedio de doce años, se halló que cerca del 5.6 por ciento de los supervivientes del cáncer había experimentado dificultades psicológicas graves durante el mes anterior, en comparación con el tres por ciento de los que no tenían cáncer.

El Dr. James Zabora, ex profesor asociado de oncología de la facultad de medicina Johns Hopkins que había investigado sobre el cáncer y los problemas de salud mental, señaló que el estudio estaba bien hecho pero que no midió la salud mental y no ha sido validado científicamente para su uso en sobrevivientes del cáncer.

De hecho, dijo, sospechó que la incidencia de problemas de salud mental entre los sobrevivientes del cáncer podría ser más elevada.

"Es un estudio bien diseñado y los investigadores documentan un problema significativo, es decir, los supervivientes del cáncer continúan luchando mucho después del tratamiento y la recuperación", señaló Zabora, ahora decano de la Escuela católica nacional de servicio social. "Pero se podría argumentar que quizá este instrumento no diagnóstico suficientemente los problemas fisiológicos".

Los más jóvenes, solteros, con menos educación y sin seguro podrían sufrir más porque cuentan con menos recursos, anotó.

"Cuando uno se enfrenta a un factor estresante, para responder a él, hay que definir lo que significa para uno", explicó Zabora. "Ese proceso depende de la cantidad de recursos con la que se cuenta para gestionar ese factor. Entre más joven, menos experiencia se tiene para enfrentar factores estresantes. Entre menor sea la educación, más difícil es entender la naturaleza compleja de la enfermedad. Si uno no está casado, podría tener menos apoyo".

Obtener un diagnóstico de cáncer y someterse a la quimioterapia podrían estar entre las experiencias más difíciles, señaló Kevin Stein, director de investigación sobre la calidad de vida de la American Cancer Society.

Las repercusiones físicas y emocionales del tratamiento del cáncer, como la fatiga, el dolor, las náuseas y vómitos, las llagas en la boca y la pérdida del cabello, pueden contribuir a sentimientos de ansiedad y depresión.

Aunque muchos de esos síntomas podrían reducirse o desaparecer luego de que termine el tratamiento, algunos, como la fatiga, pueden permanecer durante meses o años.

La quimioterapia también puede causar problemas retrasados que no resultan aparentes hasta meses o años después, como neuropatía periférica (dolor o entumecimiento de los nervios), infertilidad, disfunción de órganos, pérdida de la audición, atrofia muscular y enfermedad cardiovascular.

"La quimioterapia es un tratamiento efectivo porque es tóxico para las células del cáncer, aunque a veces hace daño colateral", aseguró Stein.

El cáncer también puede contribuir a la pérdida del trabajo y a cambios en las relaciones, lo que incluye relaciones familiares e intimidad sexual. Los supervivientes también podrían temer que el cáncer recurra, una preocupación que podría contribuir a las dificultades psicológicas.

En el estudio, el 9 por ciento de los supervivientes de largo plazo del cáncer y el 6 por ciento de los individuos que no tenían cáncer informaron haber visto o hablado con un profesional de la salud mental durante el año anterior. La tercera parte de los supervivientes del cáncer que tienen problemas psicológicos graves informaron haber usado servicios de salud mental, mientras que el 18 por ciento señaló que no podía pagar la atención de la salud mental.

La evaluación del trastorno psicológico de los supervivientes del cáncer realizada por médicos de atención primaria y oncólogos podría ayudar a dirigir a la gente a servicios que les pueden ayudar a sobrellevar la situación, aseguró Stein.

Algunos podrían beneficiarse de medicamentos para la ansiedad, psicoterapia cognitiva conductual y técnicas de manejo del estrés, como respiración profunda y relajación muscular progresiva.

Además, no se debe subestimar la importancia de llevar una dieta adecuada, mantener un peso saludable y mantenerse físicamente activo, aseguró Stein.

"Todas estas cosas afectan el estado de ánimo de manera positiva y pueden ayudar a manejar las dificultades", aseguró Stein. "Además, manténgase siempre en contacto con su médico. Cuando reconozca los síntomas de dificultades emocionales, hable al respecto".

Más información

La American Cancer Society tiene recursos para ayudar a los supervivientes del cáncer a enfrentar la situación.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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