LUNES, 31 de agosto (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los científicos han aislado un grupo de mutaciones genéticas que tienen que ver con el crecimiento del melanoma, la forma más letal de cáncer de piel. Su trabajo podría llevar a terapias con medicamentos existentes que se dirigen a las misma mutaciones.
El equipo de investigación de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de EE. UU., liderado por Yardena Samuels, del Instituto Nacional de Investigación sobre el Genoma Humano, secuenció la familia de genes de la proteína tirosina quinasa (PTK) en muestras tumorales y sanguíneas de personas que sufrían melanoma metastásico. El estudio aparece en la edición de septiembre de la revista Nature Genetics.
"Hemos encontrado lo que parece ser el talón de Aquiles de una cantidad bastante considerable de melanomas", aseguró Samuels, investigadora de la rama de genética del cáncer de la División de investigación intramural del instituto en un comunicado de prensa del NIH.
La familia PTK incluye muchos genes que, al mutar, promueven varios tipos de cáncer, entre ellos malignidades del cerebro, gástricas y pulmonares, según la información de respaldo del comunicado de prensa. En el nuevo estudio del NIH, un gen PTK que pareció particularmente sospechoso fue el ERBB4. Los científicos encontraron mutaciones de ERBB4 en 19 por ciento de los tumores de los pacientes, lo que lo hace el gen PTK más frecuentemente mutado en el melanoma. Estudios adicionales de laboratorio encontraron que las células de melanoma con el defecto en el ERBB4 dependían del gen mutante para su crecimiento.
Los investigadores también encontraron que dos genes PTK adicionales, el FLT1 y el PTK2B, habían mutado en alrededor del diez por ciento de las muestras tumorales.
Los descubrimientos podrían abrir nuevas avenidas para terapias. Por ejemplo, los investigadores descubrieron que las células de melanoma crecían mucho más lento cuando se exponían al lapatinib (Tykerb), un fármaco de quimioterapia que inhibe al ERBB4. El lapatinib ya se usa en algunas pacientes de cáncer de mama. El equipo del NIH planea un ensayo clínico en que se utilizará lapatinib en pacientes de melanoma metastásico portador de mutaciones del ERBB4.
"Aunque se necesita trabajo adicional para obtener una comprensión más completa de esas mutaciones genéticas y sus papeles en la biología del cáncer, nuestros hallazgos abren las puertas para explorar terapias específicas que tal vez resulten útiles para el tratamiento del melanoma con mutaciones en el ERBB4", aseguró Samuels.
Más información
La Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene más información sobre el melanoma.
