LUNES 10 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los cambios en la práctica médica han socavado el valor de la prueba de antígeno prostático específico (APS) como herramienta de diagnóstico para el cáncer de próstata, según plantea un estudio reciente.
Sin embargo, esa aseveración fue cuestionada de inmediato por otros expertos en el campo.
La American Cancer Society recomienda la exploración anual para el cáncer de próstata a la mayoría de los hombres después de los 50 años. La exploración consta de dos pasos: un examen rectal digital, seguido de un análisis de sangre para el APS, una proteína producida por la glándula de la próstata.
"Para los hombres que presentan un examen rectal digital anormal, la prueba del APS es todavía muy buena para pronosticar", dijo el Dr. Douglas S. Scherr, autor del estudio y director clínico de oncología urológica del Centro Médico Weill Cornell de la ciudad de Nueva York. "Para los hombres cuyo examen rectal digital es normal, esta prueba ha perdido la precisión de pronóstico que tenía en los 90".
Para esos hombres, las lecturas exactas de APS tienen menos importancia, debido a que los médicos realizan más biopsias ahora y utilizan técnicas mejoradas, explicó Scherr. Su informe aparecerá en la edición del 15 de abril de Cancer. En un análisis retrospectivo, su equipo analizó 1,607 biopsias de próstata llevadas a cabo en Weill Cornell entre 1993 y 2005, y descubrió varias tendencias.
En los 90, las biopsias se limitaban generalmente a los hombres que tenían lecturas superiores a los 4 nanogramas por mililitro de sangre. Posteriormente, se hacían con frecuencia cuando los niveles de APS estaban entre 2.5 y 4, apuntó Scherr.
"A principios y mediados de los 90, usábamos seis agujas para una biopsia", dijo. "Ahora, usamos 14. Llevamos a cabo más biopsias de núcleo y además las realizamos cuando hay menores niveles de APS, lo que nos permite mantener la detección del cáncer de próstata a un nivel estable. Si hubiéramos mantenido el nivel de APS en 4 en lugar de 2.5, la tasa de detección del cáncer hubiera caído más rápido".
El aumento del nivel de conciencia del cáncer de próstata también ha cambiado el cuadro de la exploración, destacó Scherr. "Casi nunca se tiene un examen de recto anormal estos días", apuntó.
Existe la necesidad de desarrollar nuevos marcadores biológicos para el cáncer de próstata más allá del APS, dijo Scherr. "¿Debería un hombre someterse a una biopsia en cuanto cumpla cincuenta?", se preguntó. "Ciertamente, es una cuestión importante que necesita estudiarse".
Pero el estudio establece meramente "un punto estadístico sobre una población inusual", dijo Andrew Vickers, estadista que trabaja en el Centro oncológico conmemorativo Sloan-Kettering de Nueva York como estudioso de la metodología de investigación.
"Aplica para los hombres que tienen exploraciones regulares", destacó Vickers. "Y no para los que no se han sometido a la prueba de exploración. Para esos hombres, la prueba de APS podría ser más precisa".
El estudio es engañoso por la información que no incluye, dijo el Dr. Ian M. Thompson, jefe de urología en el Centro de ciencias de la salud de la Universidad de Texas en San Antonio.
En el estudio sólo participaron los hombres que se habían hecho biopsias, dijo Thompson. "Si no haces una biopsia a una persona, no sabes si tiene cáncer o no", dijo. "El estudio sólo es informativo para los hombres que se han hecho biopsias. No señala qué criterios se usaron para recomendar las biopsias".
En el estudio no se mencionan factores de riesgo para el cáncer de próstata, como el grupo étnico, la edad y los antecedentes familiares, agregó Thompson. "No se tiene ninguna información sobre las personas que nunca se sometieron a una biopsia", anotó.
La prueba de APS tiene sus fallas, reconoció Thompson. Particularmente, no es capaz de distinguir entre los cánceres de próstata que se desarrollarán muy despacio que no pondrán en peligro la vida y los que son suficiente agresivos como para matar.
"Pero de todas las herramientas que tenemos, la prueba de APS es valiosa", dijo. "Los que se enfrentan a otros tipos de cáncer desearían tener una prueba de sangre como la de APS".
Más información
Usted puede aprender sobre el diagnóstico y tratamiento del cáncer de próstata del National Cancer Institute.
