MARTES 9 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Un reciente estudio sostiene que el aumento aparente de casos de cáncer de tiroides en los EE.UU. es el resultado de mejores pruebas de diagnóstico de alta tecnología que están detectando tumores minúsculos, la mayoría de los cuales no constituyen una amenaza a largo plazo.
"Ahora hay pruebas nuevas para detectar anormalidades que nunca veíamos en el pasado", aseguró la coautora del informe nacional, Dra. Louise Davies, profesora asistente de cirugía de la Facultad de Medicina de la Datmouth.
La tiroides es una glándula en forma de mariposa localizada debajo de la laringe que produce la hormona tiroides, que el organismo utiliza para regular el crecimiento y el metabolismo.
El número de cánceres de tiroides reportados aumentó en más del doble al pasar de 3.6 por cada 100,000 estadounidenses en 1973 a 8.7 por cada 100,000 en 2002, lo que constituye unos 24,000 casos nuevos de cáncer de tiroides en todo el país, según el informe de la edición del 10 de mayo del Journal of the American Medical Association. Pero ese aumento de 2.4 veces no vino acompañado de un aumento en las muertes por la afección, aseguraron los investigadores, pues las muertes han permanecido estables en apenas 0.5 por cada 100,000.
Los hallazgos deberían poder ayudar a dar por terminada la controversia en torno al aumento en los índices de cáncer de tiroides. Algunos investigadores han atribuido el aumento a la radiación ambiental de fuentes como las plantas de energía nuclear. Sin embargo, la verdadera razón podría ser "una mayor detección de enfermedades subclínicas", decía el informe.
Las ecografías y las biopsias con agujas pueden detectar nódulos incluso desde los 2 milímetros, un cuarto del tamaño de un borrador de lápiz. Antes de que las nuevas técnicas aparecieran, los médicos estaban detectando nódulos mucho mayores, de 1.5 centímetro o más, explicó Davies, quién también es miembro del grupo de resultados del Centro médico del Department of Veterans Affairs de White River Junction, Vermont.
La información del sistema de vigilancia del U.S. National Cancer Institute mostró que cerca de la mitad de los tumores detectados durante el periodo del estudio eran de 1 centímetro o menos, aseguró.
La mayoría de esos cánceres se desarrollan tan lentamente que no presentan ninguna amenaza para la vida, aseguró Davies. "La gente debería saber que los nódulos son comunes y que hay más cánceres de tiroides de lo que realmente se cree", dijo.
La situación con el cáncer de tiroides es similar a la del cáncer de próstata. En ambos casos, las autopsias han mostrado que una buena cantidad de gente, quizá el 5 por ciento, tiene cánceres que no fueron detectados.
"Algunos de esos [tumores de próstata y de tiroides] son tan pequeños y crecen tan lentamente que no resultarían evidentes en el transcurso de la vida del paciente", aseguró el Dr. Michael Tuttle, jefe encargado del servicio de endocrinología del Centro contra el cáncer conmemorativo Sloan-Kettering de la ciudad de Nueva York.
Pero los expertos estuvieron de acuerdo en que la detección de cánceres tan pequeños presenta un dilema para los médicos.
"Tenemos que comenzar a pensar qué tan agresivamente deberíamos tratar estos tumores", sostuvo Davies. "Me parece que es algo con lo que la gente está luchando".
"Siempre estamos buscando la aguja en el pajar", aseguró Tuttle. "En el peor de los casos, terminamos realizando más tratamiento del necesario en una buena cantidad de pacientes.
Pero el exceso de tratamiento podría ser necesario por el temor a pasar por alto algunos cánceres pequeños que crecerán agresivamente y se convertirán en potencialmente mortales, dijo. Al igual que con el cáncer de próstata, actualmente no hay manera de identificar qué tumores de tiroides se pueden dejar solos y cuáles necesitarán cirugía, aseguró Tuttle.
"Este es un problema con el que vamos a tener que enfrentarnos", dijo. "No creo que cambie en el transcurso de mi vida".
Pero mientras el reciente informa resalta un dilema para los médicos, ofrece algo de alivio para el público, aseguró Tuttle. Lo importante para los pacientes es que no hay una epidemia de cáncer de tiroides, advirtió.
Más información
Para conocer más sobre el cáncer de tiroides, visite el U.S. National Cancer Institute.
