LUNES 14 de febrero (HealthDay News/HispaniCare) -- Una versión inofensiva de una importante causa de muerte, el virus VIH, está siendo utilizada para atacar células del cáncer de melanoma maligno en ratones, afirman los investigadores.
Científicos del Instituto para el SIDA de la Universidad de California, Los Ángeles, utilizaron una versión del VIH que carece de los componentes claves que provocan el SIDA. Esta forma inactiva del virus fue capaz de extenderse por todo el cuerpo e infectar a células, pero sin causar la muerte, explicaron.
Después, los investigadores desintegraron la envoltura viral del VIH y reprogramaron al virus para reconocer y adherirse a las P-glicoproteínas, moléculas ubicadas en la superficie de muchas células cancerosas.
"Las P-glicoproteínas causan grandes problemas al hacer que la célula sea resistente a la quimioterapia", dijo en una declaración preparada el director del instituto, Irvin S.Y. Chen. "Actúan como un portero de fútbol y patean los medicamentos terapéuticos fuera de la célula cancerígena. Esto impide que el medicamento surja efecto y permite que el tumor siga creciendo sin control".
Los investigadores además cargaron el VIH alterado con una proteína fluorescente, la misma proteína que hace brillar a las luciérnagas. Con el uso de una cámara óptica especial, utilizaron esta fluorescencia para seguir los movimientos del virus tras ser inyectado en un ratón.
"El virus viajó a través del torrente sanguíneo del animal y se hospedó en las células cancerígenas de los pulmones, hacia donde el melanoma había migrado", indicó Chen.
El estudio aparece en la edición en línea del 13 de febrero de Nature Medicine.
"Durante los últimos 20 años, una terapia genética ha sido obstaculizada por la ausencia de un buen portador que pueda viajar a través de la sangre y situarse en una ubicación precisa, y de ese modo minimizar los efectos secundarios perjudiciales", señaló Chen. "Nuestra propuesta demuestra que es posible desarrollar un portador efectivo y reprogramarlo para dirigirlo a células específicas en el cuerpo".
Sin embargo, advirtió que se necesita más investigación antes de que esta propuesta pueda ser probada como método de terapia genética en humanos.
Más información
El U.S. National Cancer Institute tiene más información sobre la terapia genética contra el cáncer.
