MIÉRCOLES, 7 de marzo de 2018 (HealthDay News) -- Después de que Ontario, una provincia canadiense, prohibiera los cigarrillos mentolados, muchos fumadores respondieron intentando abandonar el hábito, encuentra un estudio reciente.
Algunos expertos sospechan que una prohibición de ese tipo también podría ayudar a reducir el tabaquismo en Estados Unidos.
La prohibición de Ontario se implementó en enero de 2017. Los investigadores encontraron que en el plazo de un mes tras la entrada en vigencia de la prohibición, un 29 por ciento de los fumadores de cigarrillos mentolados que encuestaron habían por lo menos intentado dejar de fumar.
Esa cantidad fue sustancialmente más alta de lo anticipado según lo que los participantes del estudio dijeron justo antes de que se implementara la prohibición. En ese momento, menos de un 15 por ciento planificaban dejar de fumar una vez los cigarrillos mentolados ya no estuvieran en el mercado.
"Esto es lo que pasó solo en un periodo corto", dijo el investigador líder Michael Chaiton, científico de la Unidad de Investigación sobre el Tabaco de Ontario, en Toronto.
"Hubo una gran diferencia entre lo que las personas pensaban que harían, y lo que al final en realidad hicieron", apuntó Chaiton. "La prohibición hizo que para algunas personas intentar dejar de fumar fuera más fácil".
Los hallazgos ofrecen un mensaje claro, apuntó Stanton Glantz, director del Centro de Investigación y Educación en Control de Tabaco en la Universidad de California, en San Francisco.
"Esto muestra que prohibir los productos de tabaco mentolados tiene beneficios para la salud pública", dijo. "Eso tiene inmensas implicaciones políticas".
Glantz escribió un editorial publicado junto con el estudio en la edición del 5 de marzo de la revista JAMA Internal Medicine.
Hace mucho que los cigarrillos mentolados son controversiales, en gran medida debido a su sabor mentolado y sus efectos suavizantes y que calman el dolor, explicó Chaiton.
"En general, hacen que para la gente fumar sea más fácil, algo particularmente preocupante en el caso de los menores", señaló.
Los cigarrillos mentolados son populares en Estados Unidos, y conforman más o menos un 30 por ciento de las ventas de cigarrillos, frente a un 5 por ciento en Canadá, según Chaiton y sus colaboradores.
Pero a nivel federal, dijo Glantz, no ha habido progresos respecto a la prohibición del mentol en los productos de tabaco en Estados Unidos.
En 2016, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. intentó regular el mentol y otros sabores en los cigarrillos electrónicos y en los productos de tabaco que no eran cigarrillos. Pero la administración de Obama bloqueó a la agencia, dijo Glantz.
Si en ese momento la medida federal no se promulgó, es incluso menos probable ahora, añadió.
"Creo que la FDA se ha hecho a sí misma irrelevante en este tema", lamentó Glantz. "Ahora le toca al gobierno local".
El pasado junio, San Francisco se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en promulgar una prohibición de los productos de tabaco con sabores, incluyendo a los mentolados. Pero el destino de la prohibición es incierto. Poco después de su promulgación se formó una coalición de negocios para oponerse a ella, financiada en gran medida por R.J. Reynolds, la gigante tabacalera, dijo Glantz.
El grupo, denominado Let's Be Real San Francisco, obtuvo suficientes firmas como para obligar a un voto popular sobre la ordenanza. Se someterá al voto en junio.
Según Glantz, los hallazgos de Ontario tienen implicaciones importantes para esa batalla, y para cualquier gobierno local que esté considerando una prohibición de este tipo.
"Esto muestra que la prohibición de verdad ayuda a las personas a dejar de fumar", enfatizó. "De hecho, funciona mejor de lo que se predijo".
Los resultados se basan en una encuesta de 325 fumadores de cigarrillos mentolados, encontrados mediante el mercado aleatorio de números de teléfono domiciliarios en Ontario.
Antes de la prohibición, un 60 por ciento dijeron que planificaban cambiar a tabaco sin mentol, mientras que un 11 por ciento dijeron que usarían productos mentolados del mercado negro. Solo un 14.5 por ciento dijeron que intentarían dejar de fumar.
Un mes después de la entrada en vigencia de la prohibición, los investigadores pudieron encuestar de nuevo a 206 de los participantes. En ese momento, un 29 por ciento dijeron que habían intentado dejar de fumar, y un 12 por ciento dijeron que ya no fumaban.
Más o menos un 14 por ciento dijeron que habían usado productos mentolados "de contrabando", un porcentaje similar a los que dijeron que ese era su plan.
La mayoría de fumadores de mentolados simplemente cambiaron a otros productos, incluyendo los cigarrillos no mentolados y productos de tabaco o cigarrillos electrónicos de otros sabores.
Aun así, dijo Chaiton, los resultados solo reflejan el impacto inmediato de la prohibición, y su equipo todavía está siguiendo a los participantes del estudio para ver cómo cambia su conducta a lo largo del tiempo.
Más información
Para obtener ayuda para dejar de fumar, visite la Asociación Americana del Pulmón (American Lung Association).
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