MIÉRCOLES, 9 de septiembre (HealthDay News/DrTango) -- Dos estudios dan pasos significativos hacia la resolución de misterios importantes relacionados con el cáncer de próstata, el punto exacto de la glándula en el que se pueden originar los tumores y cómo distinguir malignidades que crecen rápidamente y son potencialmente mortales de los que crecen más lentamente y se pueden dejar tranquilos con toda seguridad.
Un estudio, sobre el que se informa en la edición en línea del 9 de septiembre de Nature, describe una forma anteriormente desconocida de células madre de la próstata que se puede volver cancerosa si se descontrolan los controles genéticos. La próstata está compuesta por varias capas de células. La más baja, la capa basal, cumple una función de apoyo, mientras que la luminal, justo encima de ella, hace el trabajo de la glándula.
"Hasta la publicación de nuestro artículo, se pensaba que las células madre de la próstata residían en la capa basal, según explicó Cory Abate-Shen, coautor del estudio y profesor de urología, patología y biología celular del Centro Oncológico Integral Herbert Irving de la Universidad de Columbia en la Universidad de Nueva York. "Hemos hallado otra población de células madre que es luminal y no basal".
El descubrimiento se hizo en ratones y el siguiente paso es mostrar que la misma clase de células madre existe en los seres humanos. "Sin embargo, este trabajo explica parcialmente cómo se puede tener cáncer de próstata luminal", aseguró Abate-Shen.
El grupo de investigación ya está buscando células madre simulares en las glándulas prostáticas humanas. "Si logramos identificarlas en los seres humanos, podemos analizarlas a nivel molecular", aseguró Abate-Shen. "Queremos enfrentarnos a estas células madre".
El trabajo con ratones mostró que un grupo de células madre descrito recientemente puede suscitar cáncer si se pierde la actividad de un gen supresor de tumores. Ese gen muta frecuentemente en los cánceres de próstata humanos.
Si se encuentra el mismo tipo de células madre en glándulas prostáticas humanas, "obtendríamos una herramienta para estudiar el lugar y la forma de origen del cáncer de próstata", aseguró Abate-Shen.
El otro informe, publicado en línea el 9 de septiembre en Journal of the National Cancer Institute, descubrió una relación entre la infección con un parásito de transmisión sexual, el Trichomonas vaginalis y un mayor riesgo de cáncer de próstata, sobre todo la forma virulenta de la enfermedad.
"Hallamos una relación entre la evidencia serológica de la infección con Trichomonas y los cánceres de próstata que estaban avanzados en el momento del diagnóstico o que luego del seguimiento resultaron fatales", señaló Jennifer Rider Stark, investigadora líder y becaria de postdoctorado de la facultad de salud pública de la Harvard.
El hallazgo provino de un estudio que comparó a 673 hombres del prolongado Estudio de Salud de los Médicos que habían tenido cáncer de próstata con una cantidad igual de participantes que no tenían cáncer. Una prueba de sangre que mostraba infección con el parásito indicó una incidencia estadísticamente significativa de cánceres que eran potencialmente mortales porque se propagan más allá de la glándula prostática.
Se evalúa rutinariamente a las mujeres para detectar la presencia de T. vaginalis, pero no a los hombres, señaló Rider Stark. "Con frecuencia solo hallamos que un hombre está infectado si su pareja tiene los síntomas", dijo. "Entonces también podemos tratar a la población masculina".
Es posible que evaluar a los hombres para detectar la infección y tratarla en cuanto se descubra pueda reducir el riesgo de cáncer de próstata potencialmente mortal, dijo. "De todos modos, todavía es prematuro para suponerlo", advirtió Stark. "Necesitamos más estudios de población para confirmar que la relación realmente existe. Hasta que otros estudios demuestren también la misma relación, esas medidas todavía están muy lejos".
Aún así, "es emocionante hallar un factor de riesgo potencialmente importante para la infección", señaló Stark.
Ambos hallazgos siguen un estudio sobre el que se informó ampliamente que fue publicado hace algunos días en Proceedings of the National Academy of Sciences, que halló que un virus conocido como XMRV se relacionó intensamente con la forma más agresiva de cáncer de próstata.
Más información
Más información sobre el cáncer de próstata en el Instituto Nacional del Cáncer.
