MIÉRCOLES 21 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Según un reciente estudio, una nueva prueba que examina la respuesta del sistema inmunológico al cáncer de próstata resulta mejor para diagnosticar este tipo de cáncer que el estándar vigente, la prueba del antígeno prostático específico o APS.
La prueba podría ser utilizada algún día para responder a la pregunta más crítica cuando se diagnostica cáncer de próstata, si el tumor es lo suficientemente agresivo como para justificar una cirugía o si será suficiente con la espera vigilante, aseguró el Dr. Arul M. Chinnaiyan.
Chinnaiyan profesor de patología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan es el autor líder de un informe sobre la prueba que aparece en la edición del 22 de septiembre del New England Journal of Medicine.
"Lo que estamos haciendo es aprovechar el sistema inmunológico del organismo, que generalmente responde a todo lo que sea foráneo, como virus, bacterias y cáncer", aseguró Chinnaiyan. "Como parte de la respuesta, el sistema inmunológico produce anticuerpos contra las proteínas del cáncer".
Chinnaiyan y sus colegas tomaron muestras de ADN de las células de cáncer de próstata y las introdujeron en un virus. El ADN del cáncer produce proteínas que difieren de las que se encuentran normalmente en el organismo. Luego, los investigadores pusieron la información de 22 de esas proteínas del cáncer en un chip electrónico y examinaron 128 muestras de sangre, 60 de hombres que tenían cáncer de próstata y 69 de hombres que no lo tenían.
Los investigadores informaron que la prueba tuvo mayor éxito para detectar cáncer de próstata, 93 por ciento de precisión, que una prueba de APS realizada sobre las mismas muestras con un 80 por ciento de precisión.
"Lo más importante es que esta prueba no sólo es mejor sino que es mejor en un área en que la prueba de APS es más débil, es decir, en los puntos intermedios de los niveles de APS", aseguró Chinnaiyan.
Hay que reconocer que el nuevo estudio no era muy grande, por lo que los investigadores están haciendo lo necesario para confirmar los resultados en una gran cantidad de muestras. "Ahora estamos extendiendo nuestra labor a muestras independientes de distintas instituciones", apuntó Chinnaiyan. "Estamos realizando pruebas piloto con muestras procedentes de todo el mundo".
La prueba podría hacerse ampliamente disponible "ojalá en cuestión de un par de años", predijo. "Estamos tratando de sacarlo del laboratorio de investigación. Nos estamos preparando para funcionar como laboratorio de referencia. Entonces, podríamos convertirnos en un proveedor comercial o desarrollar un chip basado en el que utilizamos en esta prueba".
Los estudios de seguimiento necesitan desarrollar una forma de la prueba que pueda distinguir entre los tumores de desarrollo rápido que necesitan terapia agresiva y aquellos que crecen tan lentamente que no constituyen un riesgo de muerte, aseguró Chinnaiyan. La prueba buscaría aquellas proteínas producidas por los cánceres de desarrollo rápido, agregó.
El Dr. LaMar McGinnis, consultor médico principal de la American Cancer Society, llamó a la nueva investigación "interesante en cuanto a su potencial pero prematura", considerando que se examinaron muy pocas muestras.
"Recibiríamos muy bien alguna ayuda adicional sobre la forma más común de cáncer para los hombres", apuntó McGinnis. "La prueba de APS ha sido de enorme valor porque nos permite detectar el cáncer de próstata a una etapa anterior, cuando es casi 100 por ciento curable. El problema es que es sumamente sensible. No distingue entre los cánceres de próstata agresivos y los menos agresivos".
Pero advirtió que las pruebas basadas en el mismo principio utilizado en el estudio nuevo, que busca anticuerpos extraños del sistema inmunológico, "no han sido beneficiosos hasta ahora. El tiempo lo dirá".
El cáncer de próstata es el tipo más común de cáncer que afecta a los hombres estadounidenses, además del cáncer de piel. La American Cancer Society calcula que habrá unos 232,090 casos nuevos de cáncer de próstata en 2005 y que unos 30,350 hombres morirán a causa de la enfermedad.
Más información
Para saber más acerca del tratamiento para el cáncer de próstata, visite la American Cancer Society.
