El legado de Chernobyl no es tan oscuro como se temía

20 años más tarde, un informe internacional encuentra motivos para guardar esperanzas

LUNES 5 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Casi 20 años después del peor accidente nuclear de la historia, un masivo informe de un equipo internacional de científicos, economistas y expertos sanitarios encuentra que el legado de Chernobyl es terrible, pero no tan terrible como se predijo alguna vez.

El informe publicado el lunes concluye que hasta 4,000 personas podrían morir eventualmente por la exposición a la radiación, muchas de ellas personal del lugar y trabajadores de emergencia convocados para controlar la catástrofe de 1986 en la planta de energía nuclear de Ucrania. Pero a pesar de que eso suena drástico, las predicciones iniciales especulaban que la cifra de muertes llegaría a las decenas de miles.

El informe también encontró que las cinco millones de personas que viven en las áreas contaminadas recibieron dosis de radiación dentro de los límites aceptables cuando el reactor No. 4 explotó y lanzó una nube radioactiva sobre muchas partes de Ucrania, Rusia, Bielorrusia y partes de Europa Occidental que mató a 30 personas y forzó la evacuación y reubicación de 350,000 personas más.

Y si bien también hay consecuencias económicas, ambientales y psicológicas, la carga general parece no ser tan devastadora como se predijo, pues para mediados de 2005, menos de 50 muertes habían sido directamente atribuidas a la radiación del desastre, mayormente trabajadores, pero también 15 niños que murieron de cáncer de tiroides.

"Claramente, es el accidente nuclear más horrible de la historia y no hay nada qué hacer", afirmó el Dr. Fred Mettler, Jr., presidente de uno de los tres grupos de expertos involucrados en recopilar el informe y radiólogo del Centro Médico de Veterans Affairs de Alburquerque, Nuevo México. "[Pero] no es algo tan devastador que no pueda ser controlado y este informe apunta que la situación es manejable".

El informe de 600 páginas, titulado Chernobyl's Legacy: Health, Environmental and Socio-Economic Impacts (El legado de Chernobyl: Impactos sanitarios, ambientales y socioeconómicos), fue un colosal proyecto de cientos de expertos de Bielorrusia, Ucrania y Rusia, además de ocho agencias de las Naciones Unidas. Los miembros del foro, incluidos representantes de los tres gobiernos, se reunirán el martes y el miércoles en Viena para discutir los hallazgos.

"Lograr que ocho agencias de las N.U. con misiones completamente diferentes y tres gobiernos alcanzaran un consenso sobre algo fue sorprendente", afirmó Mettler, quien realizó 22 viajes a los tres países, escoltando equipos de 20 médicos a la vez, durante el transcurso de un año.

Ultimadamente, el informe proporciona datos sobre un aspecto sobre el que hay una gran falta de información.

"Si uno trata de sacar algo bueno de todo esto, es que tal vez sea posible obtener datos adicionales sobre los efectos de la radiación en las poblaciones expuestas", apuntó G. Donald Frey físico médico del departamento de radiología de la Universidad Médica de Carolina del Sur en Charleston. "Se trata de una población mucho mayor a cualquiera que hayamos tenido que manejar en el pasado, a excepción de los supervivientes japoneses de la bomba atómica".

Algunos datos adicionales del informe incluyen:

  • Unos 4,000 casos de cáncer de tiroides, principalmente en niños y adolescentes, pueden ser atribuidos a la tragedia de Chernobyl. Aunque por lo menos nueve niños han muerto, la tasa de supervivencia se mantiene en casi 99 por ciento. Este cáncer es de crecimiento lento, sin embargo, "estos niños necesitan seguimiento y ser revisados para determinar si habrá repeticiones", señaló Mettler.
  • Podría haber un ligero aumento en la incidencia de leucemia y cánceres sólidos, así como de enfermedades del sistema circulatorio. Sin embargo, Mettler apuntó que es difícil determinar si las tasas de cáncer están cambiando porque no hay estimados de línea de base confiables en el antiguo estado de la Unión Soviética. Además, la esperanza de vida de los hombres ha bajado una década en Rusia desde la disolución de la Unión Soviética. "Cuando se buscan pequeños aumentos en el cáncer, se tiene una disminución súbita en la esperanza de vida y no se tienen buenos registros, se hace difícil", afirmó.
  • No hay pruebas de una disminución en la fertilidad entre las personas expuestas a la radiación, ni tampoco pruebas de malformaciones congénitas en sus hijos.
  • La salud mental es un problema crítico al que se enfrentan los supervivientes al desastre. "Las personas no tienen información puntual y exacta y eso ha causado serios problemas", señaló Mettler. "Niños que fueron expuestos y que ahora tienen 20 años de edad han sido designados como inválidos de Chernobyl.. Veinte médicos les hacen un examen anual y piensan que con seguridad algo anda malo".
  • Los expertos anotaron un aumento en la incidencia de cataratas, que podrían o no interferir con la visión. Los problemas ocurrieron en cantidades menores a las que generalmente se creía que eran problemáticas. "Necesitamos saber cuál es la historia natural de éstos. ¿Empeorarán o se estabilizarán?", se planteó Mettler. "Esto tiene grandes implicaciones para muchas personas, además de Chernobyl, por ejemplo, radiólogos y cardiólogos intervencionistas que exponen sus ojos en el trabajo hoy en día".
  • Excepto por un perímetro de 30 kilómetros inmediatamente circundante al reactor y otras áreas aisladas, los niveles de radiación han vuelto a niveles aceptables. El estroncio y el cesio seguirán siendo una preocupación durante décadas.
  • Algunos elementos estructurales del sarcófago construido para contener al reactor dañado se han degradado y representan riesgos.

Y estas son algunas de las recomendaciones clave del informe:

  • Enfocar la ayuda, incluidos los programas gubernamentales, en las áreas más contaminadas y las personas afectadas por éstas, eliminando las áreas de prioridad baja.
  • Continuar vigilando a los trabajadores y otros individuos altamente expuestos, a los niños por cáncer de tiroides, y al ambiente. Descontinuar la vigilancia de los individuos que no tuvieron exposición alta, urgió Mettler.
  • Sobre todo, hacer llegar al público información precisa de manera puntual.

"Esperamos que si podemos brindar todo esto a las personas y hacerlo correctamente, podemos reducir el impacto", explicó Mettler. "Pienso que nunca se eliminará del todo".

Más información

Este sitio provee más información sobre las causas y resultados inmediatos del desastre de Chernobyl.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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