MIÉRCOLES, 11 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- En lo que constituye otra señal más de que la obesidad representa riesgos para la salud a cualquier edad, una nueva investigación demuestra que niños con sobrepeso tan pequeños como de tres años empiezan a presentar signos de factores de riesgo de enfermedad cardiaca.
Cerca del 24 por ciento de los niños estadounidenses de 2 a 5 años tienen sobrepeso, definido como un índice de masa corporal (IMC) en el 85 percentil o más para su estatura y edad. Ese número aumenta a 33 por ciento entre los niños de 6 a 11 años, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
Mediante el uso de los datos de 3,098 niños de tres a seis años que formaron parte de la Encuesta nacional de examen de la salud y la nutrición, los investigadores analizaron los niveles de colesterol HDL, "el bueno", y de la proteína C reactiva, un marcador de inflamación que puede alertar sobre la presencia de enfermedad cardiovascular.
Hallaron que los niños con un IMC alto y mayor tamaño de la cintura eran más propensos a tener niveles elevados de proteína C reactiva y menores niveles de colesterol HDL que los niños de peso normal. Los datos sobre el colesterol LDL, o "el malo", no estaban disponibles.
"En términos generales, a mayor tamaño de la cintura e índice de masa corporal, menor colesterol HDL y mayor proteína C reactiva", dijo la autora del estudio Sarah Messiah, profesora asistente de investigación de la Universidad de Miami. "Está claro que incluso a una edad tan joven como ésta, los factores de riesgo cardiovascular se ponen en marcha".
Se tenía previsto presentar los hallazgos el miércoles en la conferencia anual Prevención y Epidemiología de la Enfermedad Cardiovascular de la American Heart Association en Palm Harbor, Florida.
Alrededor del 12 por ciento de los niños de 2 a 5 años son obesos, definido con un IMC del 95 percentil o más para su estatura y peso, de acuerdo con los CDC. Entre los niños de 6 a 11 años, el 17 por ciento era obeso.
En el estudio, los investigadores anotaron que la relación entre el peso de los niños y los niveles de colesterol y proteína C reactiva variaba según el grupo étnico, el sexo y la raza.
Un IMC elevado y un tamaño de la cintura pronosticaba de manera significativa mayores niveles de proteína C reactiva en las niñas blancas y los niños negros e hispanos.
Un IMC alto y un mayor tamaño de la cintura predecía un menor nivel de colesterol HDL en niños y niñas hispanos, mientras que un IMC alto estaba relacionado con mayor nivel del colesterol total en los niños negros.
Los investigadores señalaron que las diferencias se pueden deber a la dieta, la genética y otros factores del estilo de vida de los niños.
Sin embargo, los investigadores enfatizaron que el mensaje clave del estudio era que a todos los niños se les debía vigilar el IMC y el tamaño de la cintura, y si se encontraba que las cifras estaban aumentando, los médicos y los padres debían intervenir.
"Este hallazgo asusta", dijo Messiah. "Estamos en territorio desconocido. Nunca antes habíamos tenido tantos niños tan pequeños con sobrepeso. Desconocemos el efecto acumulativo de tener todos los órganos como el corazón, los riñones, el hígado, el corazón y el páncreas bajo estrés por el sobrepeso durante tantos años".
Aunque generan preocupación, los hallazgos no sorprenden, dijo el Dr. Ronald Krauss, director de investigación de la aterosclerosis del Instituto de investigación del Hospital Infantil de Oakland. En los adultos, la relación entre la obesidad y niveles elevados de colesterol LDL y de la proteína C reactiva ha sido bien establecida.
"Este estudio refuerza lo grave que es y la cantidad de esfuerzo que se necesitará para reducir el riesgo en la primera infancia", dijo Krauss.
Este verano, la American Academy of Pediatrics recomienda revisar los niveles de colesterol en niños tan pequeños como de 2 años si tienen historial familiar de enfermedad cardiaca o colesterol alto, y esa vigilancia debe comenzar a más tardar antes de los 10.
También recomienda, aunque ha causado controversia, que los niños de 8 años en adelante tomen medicamentos para reducir los niveles de colesterol.
Tanto Messiah como Krauss se oponen a que los niños de 3 a 6 años tomen estatinas; el enfoque debe estar en una mejor nutrición y más actividad física.
Más información
El Centro de investigación de nutrición infantilde la Escuela de medicina Baylor ofrece consejos sobre alimentación saludable en los niños así como una calculadora para el IMC.
