Aparatos implantados en el corazón salvan vidas

Reducen tasas de mortalidad y hospitalizaciones en pacientes con insuficiencia cardiaca

MIÉRCOLES 19 de mayo (HealthDayNews/HispaniCare) -- Según dos estudios, los aparatos implantados que permiten que el corazón siga latiendo adecuadamente pueden salvar la vida a personas con problemas cardiacos serios.

Los estudios utilizaron diferentes aparatos y evaluaron pacientes con distintas afecciones cardiacas. Sin embargo, ambos obtuvieron resultados similares: una marcada reducción en muertes y hospitalizaciones de pacientes que recibieron los implantes en conjunto con terapia farmacológica, comparada con aquellos tratados sólo con medicamentos.

Ambos estudios aparecen en la edición del 20 de mayo del New England Journal of Medicine.

El primer estudio utilizó marcapasos implantados en algunos pacientes con un músculo cardiaco debilitado que no podían bombear sangre adecuadamente. Los pacientes también presentaban palpitaciones irregulares. Otros pacientes con la misma combinación de problemas recibió un marcapasos y un desfibrilador, el cual emite descargas eléctricas para mantener al corazón latiendo.

En el estudio realizado entre 1,520 sujetos, la incidencia de muerte u hospitalización fue un 34 por ciento más baja entre aquellos que recibieron un marcapasos, comparado con aquellos tratados con medicamentos. La combinación de desfibrilador y marcapasos produjo una reducción aún mayor del 40 por ciento.

Estos resultados podrían ayudar a resolver un ligero debate sobre el valor de los aparatos implantables, afirmó el Dr. Michael R. Bristow, presidente de la junta de la división de cardiología del Centro de ciencias de la salud de la Universidad de Colorado y autor del estudio.

El debate ha sido "positivo" porque una cantidad de estudios menores sobre aparatos implantados para el corazón habían producido resultados positivos. Pero no fueron definitivos porque observaron resultados menos contundentes, como la reducción de los síntomas, continuó Bristow.

"Éste es el primer estudio controlado a gran escala que mide estos puntos clínicos tan significativos, la hospitalización y la mortalidad", aclaró.

El segundo estudio, realizado en la Escuela de medicina de la Universidad Northwestern incluyó 458 pacientes con una combinación entre moderada y severa de insuficiencia cardiaca y palpitaciones irregulares. La mitad recibió un tratamiento farmacológico estándar, mientras que la otra mitad recibió también un desfibrilador cardioversor.

La tasa de mortalidad dos años después de que el estudio comenzó se redujo a cerca de un tercio en pacientes con aparatos implantados, comparado con aquellos que recibieron un tratamiento farmacológico estándar, afirmó el Dr. Alan Kadish, profesor de medicina en la Northwestern y director del estudio.

Alrededor de 150,000 pacientes de insuficiencia cardiaca en los Estados Unidos podrían mejorar su situación con un desfibrilador cardioversor implantable, estimó Kadish. Este estimado no se basa sólo en los resultados del nuevo estudio sino también en otro estudio que confirmó los beneficios del aparato, agregó.

"Estos aparatos claramente otorgan beneficios adicionales, comparados con los beneficios otorgados por un manejo farmacológico agresivo, que ya se sabe que son favorables", declaró el Dr. Michael E. Cain, director de la División cardiovascular de la Escuela de medicina de la Universidad de Washington en St. Louis. También escribió un editorial acompañante para sus informes en el ya mencionado periódico.

Los aparatos analizados en ambos estudios son costosos, pues llegan a costar decenas de miles de dólares, reconoció Cain. Pero sus beneficios justifican el gasto, añadió.

"Cuando se ve la cantidad de dinero gastado en otros aspectos y prioridades necesarios para salvar vidas, este enfoque en particular vale la pena", puntualizó Cain. "Puede salvar las vidas de 150,000 estadounidenses cada año".

Según la American Heart Association, cerca de cinco millones de estadounidenses viven con insuficiencia cardiaca y 550,000 casos nuevos se diagnostican cada año.

Bristow dijo que su equipo utiliza regularmente aparatos implantados en su práctica, aunque todavía no se ha completado un análisis formal costo-beneficio.

"Como las tasas de hospitalización se redujeron entre 30 y 40 por ciento, se está reduciendo el costo del cuidado de la insuficiencia cardiaca", dijo Bristow. Bristow afirmó que una sola hospitalización por insuficiencia cardiaca puede costar $10,000.

Los aparatos utilizados en este estudio ya están cubiertos por Medicare, pero no para las afecciones cubiertas por el estudio. Ya se ha elevado la solicitud correspondiente ante Medicare, dijo Bristow.

Más Información

La American Heart Association tiene más información sobre problemas cardiacos, así como una descripción de un desfribilador cardioversor.

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