LUNES 1 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Aparentemente, las personas obesas saludables están sufriendo un daño cardiaco silencioso que podría allanar el camino para problemas serios del corazón, según un nuevo estudio australiano.
Usando tecnología de ultrasonido avanzada, los investigadores encontraron que el ventrículo izquierdo, el que bombea la sangre, de las personas severamente obesas tenía una capacidad para contraerse y expandirse significativamente debilitada.
Y en las personas con obesidad en un grado menor o con sobrepeso se encontró una debilidad en la capacidad para bombear sangre menos severa pero todavía significativa, según el estudio.
"Detectamos cambios sutiles que pensamos que son pasos en el camino a desarrollar insuficiencia cardiaca", apuntó el autor del estudio Thomas H. Marwick, profesor de medicina en la Universidad de Queensland.
Este estudio aparece en la edición del 2 de noviembre de Circulation.
La insuficiencia cardiaca es una pérdida progresiva y potencialmente fatal de la capacidad del corazón para bombear sangre. Cada año, se diagnostican en los Estados Unidos unos 550,000 casos nuevos de insuficiencia cardiaca congestiva. Es la causa primaria de alrededor de 50,000 muertes anuales y una causa contribuyente de más de 200,000 muertes más.
Un hallazgo clave del nuevo estudio es que las primeras señales de insuficiencia cardiaca fueron detectadas en personas obesas que no tenían ninguna enfermedad cardiaca existente y que estaban libres de presión sanguínea alta y diabetes, dos importantes factores de riesgo en la insuficiencia cardiaca. También tenían una fracción de eyección normal, la medida convencional de la capacidad de bombeo de sangre.
El estudio incluyó a 33 individuos de peso normal, con un índice de masa corporal (IMC) de menos de 25. (El índice de masa corporal es una división entre el peso y la estatura que se usa para determinar si la persona tiene un peso saludable, si tiene sobrepeso o si es obesa). También hubo 26 participantes con sobrepeso, con un IMC de entre 25 y 29.9; 37 participantes con obesidad leve, con un IMC de entre 30 y 34.9 y 46 personas severamente obesas, con un IMC de 35 ó mayor.
El estudio mostró "una relación directa" entre el grado de obesidad y la pérdida de la capacidad de bombeo, apuntó Marwick.
Él y sus colegas han comenzado ensayos para determinar si el efecto del debilitamiento del corazón puede ser revertido. La hipótesis de trabajo es que la obesidad inflinge daño al limitar la capacidad del cuerpo de responder apropiadamente a la insulina, la hormona que permite al cuerpo convertir el azúcar sanguíneo en energía para las células. "Sospechábamos de otras causas, pero la resistencia a la insulina es un mecanismo probable y creíble", señaló Marwick.
Un ensayo se diseñó para determinar si el entrenamiento físico puede reducir la resistencia a la insulina. "Pensamos que debería ser efectivo, pero todavía no tenemos los datos", dijo Marwick.
La Dra. Ann Bolger, profesora asociada de medicina en la Universidad de California en San Francisco, vocera de la American Heart Association, dijo que también podría haber varios mecanismos más involucrados en estos individuos obesos.
"Sabemos que entre mayor tamaño tenga el cuerpo, más tiene que trabajar el corazón, de manera que se agranda", dijo. "Esto tiene un costo. Las propiedades de la pared del corazón tienen que cambiar, empeorándose, lo que eso causa, básicamente, es un corazón que trabaja demasiado".
El tejido graso adicional también causa una mayor producción de hormonas que pueden dejar cicatrices en el músculo cardiaco, apuntó Bolger.
"Finalmente, la obesidad puede causar apnea del sueño, lo que tiene un tremendo efecto sobre el corazón", declaró.
Los resultados australianos deben tomarse como advertencia para las personas con sobrepeso que se consideran a sí mismas sanas, apuntó Bolger.
"Alguien dice, 'Me siento bien. Cuando me sometí a pruebas del corazón, salieron normales'", apuntó. "Lo que este estudio dice es que no se puede contar con eso. Incluso si es joven y saludable, la obesidad puede causar cambios en el músculo cardiaco que empeorarán con el tiempo".
Más información
La American Heart Association tiene más información sobre por qué la obesidad es mala para el corazón.
