MARTES 14 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Una joven embarazada se entera de que su feto de cinco meses tiene un defecto cardiaco congénito.
Hoy en día, esta noticia se recibe con ira, pena y negación. Los médicos observarán atentamente al feto y es posible que incluso puedan corregir el problema. Pero lo cierto es que la enfermedad cardiaca congénita es responsable de un mayor número de muertes en el primer año de vida que cualquier otro defecto de nacimiento, informan los National Institutes of Health.
Pero si los hallazgos de un estudio suizo son verdaderos, en el futuro los médicos serán capaces de usar un simple procedimiento para extraer las células madre del líquido amniótico de la madre y usarlas para crear una válvula cardiaca nueva, lista para colocar en el bebé tan pronto nazca.
"Hemos demostrado que, tomando como base una fuente celular que se puede obtener en forma prenatal, podemos crear una válvula cardiaca viva a partir de estas células que estará lista para usar en el momento del nacimiento", aseguró el autor del estudio, el Dr. Simon Hoerstrup, director de investigación cardiovascular y la división de medicina regenerativa en el Hospital Universitario de Zurich. "Esto podría conllevar a un concepto terapéutico completamente nuevo para el tratamiento de la enfermedad cardiaca congénita".
Hoerstrup presentó su trabajo el martes en la reunión de la American Heart Association en Chicago.
De acuerdo con Hoerstrup, alrededor del 1 por ciento de los recién nacidos tiene problemas cardiacos congénitos y un tercio de estos bebés necesita cirugía para la implantación de una válvula cardiaca.
"Es un grupo sustancial de pacientes", apuntó.
La malformación del corazón o de una de sus válvulas puede diagnosticarse por ultrasonido en la semana número 20 del embarazo. Las células madre amnióticas pueden obtenerse como parte de un procedimiento de rutina ya en uso para detectar problemas genéticos, sobre todo en mujeres mayores de 35 años.
Para este estudio, Hoerstrup y sus colegas extrajeron células madre amnióticas, crearon estructuras cardiacas en miniatura y luego observaron como se convertían en válvulas funcionales.
"El concepto es que podemos obtener células durante el embarazo y usarlas para crear una válvula cardiaca sustituta con vida, que esté lista para usar en el momento del nacimiento", explicó Hoerstrup. "Las ventajas consisten en que se crean a partir de las propias células del bebé, están vivas y pueden desarrollarse junto con el bebé posteriormente".
Aunque aún no se han trasplantado en un bebé, las válvulas creadas por Hoerstrup sí funcionaron. "Observamos un buen comportamiento de apertura y cierre", apuntó.
Este estudio era uno de varias investigaciones sobre el área de reingeniería tisular que se presentaron en la reunión de la asociación cardiaca.
"La ingeniería tisular es muy atractiva porque se puede crear una válvula exactamente como se desee", señaló el Dr. Valentin Fuster, director del Instituto cardiovascular en la Escuela de medicina de Mount Sinai de la ciudad de Nueva York, presidente de la World Heart Federation y ex presidente de la American Heart Association.
"Creo que esto tendrá implicaciones significativas en el futuro", declaró Fuster.
No todas las investigaciones sobre células madre presentadas en la reunión estuvieron relacionadas con las válvulas. Otro grupo de investigadores halló que el tejido graso de los adultos mayores parece ser una buena fuente de células madre.
"Un problema importante con cualquier tipo de célula en la ingeniería tisular es el deseo de conseguir una fuente confiable de células", apuntó el Dr. Paul DiMuzio, profesor asistente de cirugía en la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia. "Pueden usarse las células de la médula ósea pero esta fuente tiende a decrecer con la edad, lo que la convierte en una fuente limitada de células para la población exacta que la necesita".
En este estudio, DiMuzio y su equipo cultivaron células madre del tejido adiposo de 49 pacientes que se sometieron a una cirugía vascular electiva. El número de células madre obtenido era más o menos el mismo, independientemente de la edad de la persona, el índice de masa corporal o de si tenían una enfermedad renal terminal o enfermedad arterial. La única sorpresa fue que los pacientes con diabetes tendían a tener menos células madre disponible de la grasa, señaló DiMuzio. De hecho, el número de células madre disponible era notablemente constante en cada década de vida, anotó.
"La edad parecía no ser un gran problema", señaló.
Otra investigación relacionada que se presentó en Chicago encontró que los pacientes de ataque cardiaco agudo que recibieron células madre de médula ósea observaron una mejora en la función cardiaca cuando se compararon con pacientes que recibieron una infusión placebo. "Los hallazgos de la resonancia magnética confirmaron que la terapia con células progenitoras derivadas de la médula ósea encierra una gran promesa para la insuficiencia cardiaca después de un infarto", aseguró el autor del estudio, el Dr. Thorsten Dill, del departamento de cardiología e imagen cardiaca del Centro cardiaco Kerckhoff en Bad Nauheim, Alemania.
En otro orden, investigadores reportaron en Japón que habían usado de manera exitosa células de conejo para desarrollar un tejido en forma de válvula cardiaca en el interior del animal. Además, investigadores de la Universidad de Johns Hopkins han cultivado grandes números de células madre a partir del tejido cardiaco de cerdos, y luego usaron estas células para reparar el daño causado por ataques cardiacos inducidos por laboratorio. Aún no se han demostrado mejoras generales en la función cardiaca, advirtieron los autores de la Hopkins.
Más información
La American Heart Association tiene más información sobre los defectos cardiacos congénitos en los niños.
