DOMINGO 8 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Durante años, los médicos han estado combatiendo la percepción de que la enfermedad cardiaca aflige sobre todo a los hombres.
De hecho, la enfermedad cardiovascular es la principal causa de los hombres y mujeres de los Estados Unidos, según los National Institutes of Health. Dos de cada cinco mujeres mueren por causa de enfermedad cardiaca o accidente cerebrovascular, más que por todas las formas de cáncer en conjunto.
Ahora, las autoridades de salud amplían su esfuerzo por educar a más mujeres sobre los riesgos cardiacos. La campaña renovada sigue a un estudio de la American Heart Association, hecho inicialmente en 1997, que encontró que sólo el 30 por ciento de las mujeres saben que la enfermedad cardiaca y el accidente cerebrovascular son las mayores amenazas para su salud. Una encuesta de seguimiento publicada el año pasado encontró que la cifra había aumentado a 55 por ciento.
"Según veo el problema, las mujeres tienen mucho más conocimiento, pero están tomando medidas al respecto", señaló la Dra. Jennifer Mieres, directora de cardiología nuclear y profesora asociada de medicina clínica de la Facultad de medicina de la Universidad de Nueva York, y vocera nacional de la American Heart Association. "Ahí se encuentra la desconexión".
La asociación cardiaca continúa promoviendo su campaña "Go Red for Women", que incluye un cuestionario en línea para evaluar los factores de riesgo específicos de una mujer individual.
"Así, las mujeres pueden pensar más sobre sus factores de riesgo", apuntó la Dra. Nieca Goldberg, cardióloga y profesora asociada de medicina de la Universidad de Nueva York, y directora médica del Programa cardiaco femenino de la universidad. "Todavía tenemos que lograr que las mujeres se atrevan a personalizarlo. Si usted le pregunta a la mujer promedio en la calle, no dirá que la afectará".
Una gran parte del problema es que las mujeres con frecuencia no experimentan un ataque cardiaco igual que los hombres.
"Los síntomas de las mujeres pueden ser más sutiles", explicó Goldberg. "Puede tratarse de falta de aire sin dolor en el pecho. Algunas de repente se sienten muy cansadas con una mínima actividad. Con frecuencia, el dolor se siente en la parte inferior del pecho, y se confunde con un problema del estómago".
Debido a que los síntomas son menos obvios, las mujeres con frecuencia esperan demasiado para obtener el tratamiento.
"SI se observan las estadísticas de las mujeres que han muerto súbitamente de un ataque cardiaco, dos terceras partes murieron antes de poder llegar al hospital", apuntó Goldberg.
Goldberg añadió que, con frecuencia, la enfermedad cardiaca es distinta en las mujeres que en los hombres.
En los hombres, la placa se forma en las paredes de los vasos sanguíneos en lugares específicos, lo que con el tiempo causa un "nudo" en el vaso que impide el flujo sanguíneo. Para tratarlo, los médicos implantan un dilatador (un tubo de alambre de malla para abrir la arteria) en el punto de la obstrucción, lo que reabre el vaso sanguíneo.
Pero hasta el 30 por ciento de las mujeres sufre de enfermedad coronaria microvascular, señaló Goldberg. La placa se distribuye de forma más uniforme por los vasos sanguíneos disminuyendo el flujo sanguíneo sin crear un nudo.
En esos casos, las arterias tienen dificultad para dilatarse durante el ejercicio o el esfuerzo, lo que causa fatiga extrema en las mujeres.
"Cuando las mujeres se hacen un angiograma, ha habido situaciones en que los médicos no ven obstrucciones, aunque la paciente tiene síntomas y una prueba de esfuerzo negativa", dijo.
Como no hay una obstrucción específica, tratar la enfermedad coronaria microvascular es mucho más difícil.
"Cuando los médicos revisan el interior, no hay obstrucciones, de manera que no se pueden implantar dilatadores", apuntó Goldberg. "A las mujeres se les administran medicamentos anticoagulantes para controlar los síntomas, además de reducir los niveles de colesterol".
Debido a que con frecuencia detectar y tratar la enfermedad cardiaca en las mujeres es más difícil, la prevención es la clave para salvar la vida de la mayoría de ellas. Las mujeres necesitan evaluar sus factores de riesgo muy en serio, afirmaron Mieres y Goldberg.
"Si no pueden decir cuáles son sus niveles de colesterol o presión arterial, tienen que programar una consulta con su médico, porque eso muestra que probablemente no las hayan evaluado en mucho tiempo", dijo Goldberg.
Las mujeres también deben pensar en si tienen o no parientes que tengan enfermedad cardiaca. También hay un riesgo genético y los parientes con frecuencia comparten los mismos riesgos de estilo de vida, como beber, fumar o consumir alimentos malsanos.
Una vez tal riesgo se conoce, las mujeres pueden tomar medidas para mejorar su salud, señaló Mieres.
Mieres recomienda tomar pequeñas medidas que lleven a medidas grandes, como caminar 10 minutos al día y aumentarlo a 30 minutos, o comerse una manzana de refrigerio en lugar de un dulce.
"Todo el mundo piensa que realizar cambios en el estilo de vida es algo muy abrumador", aseguró Mieres. "Los médicos quieren que las mujeres se den cuenta de que unas medidas sencillas pueden significar un mundo de diferencia en cuanto a la salud cardiaca".
Más información
Para más información sobre la campaña "Go Red for Women", visite la American Heart Association.
