LUNES, 9 de julio de 2018 (HealthDay News) -- Si hay una cosa que desean los agotados padres primerizos, es que su bebé duerma bien.
Ahora, una investigación sugiere que las probabilidades de que el bebé duerma bien aumentan cuando se introducen alimentos sólidos relativamente pronto.
Pero los hallazgos británicos contradicen algunas directrices largamente establecidas sobre la alimentación infantil, y los expertos de Estados Unidos los han recibido con unas reseñas mixtas.
El Dr. Michael Grosso, director de pediatría en el Hospital de Huntington de Northwell Health en Huntington, Nueva York, concurrió con los hallazgos, que dijo que "desacreditan la creencia común de que los bebés se despertaban (o no) de noche por motivos que no tienen nada que ver con la comida".
Pero Meghan Reed, dietista neonatóloga en el Hospital Lenox Hill de la ciudad de Nueva York, se mostró en desacuerdo. Dijo que "aunque hubo un periodo corto en que los bebés [del estudio] parecieron dormir mejor, se puede argumentar que los beneficios [de los alimentos sólidos en un periodo temprano] no superan los riesgos y los posibles efectos negativos futuros".
Ahora, la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP) recomienda la lactancia materna exclusiva para los primeros seis meses de vida del bebé. La AAP también anota que introducir los alimentos sólidos al bebé antes de los 4 meses de edad se ha vinculado con un aumento de peso y una grasa corporal excesivos cuando los niños crecen.
En resumen, la opinión convencional de los expertos ha sido que la forma en que se alimenta a los bebés no influye en su sueño.
Pero hace mucho que muchos padres han discrepado. Para ayudar a esclarecer el tema, investigadores del Colegio del Rey de Londres siguieron el sueño y la nutrición de más de 1,200 bebés en Reino Unido que fueron amamantados de forma exclusiva en sus primeros tres meses.
Entonces se dividió a los bebés en dos grupos: los de un grupo siguieron amamantándose de forma exclusiva durante tres meses más, y los del otro empezaron a tomar alimentos sólidos mientras también se les amamantaba.
Los bebés del grupo en que se empezaron a tomar los alimentos sólidos a los 3 meses dormían más tiempo, se despertaban con menos frecuencia por la noche, y tuvieron menos problemas graves del sueño que los bebés que fueron amamantados en exclusiva hasta los 6 meses de edad, reportaron los investigadores en la edición del 9 de julio de la revista JAMA Pediatrics.
Esas diferencias llegaron a su punto máximo a los 6 meses: el grupo al que se introdujo los alimentos sólidos dormían casi 17 minutos más por noche y casi 2 horas más por semana, y los despertares nocturnos se redujeron de poco más de dos veces por noche a 1.74 veces por noche.
"Los resultados de esta investigación respaldan la opinión general de los padres de que la introducción temprana de sólidos mejora el sueño", planteó el coautor principal del estudio, Gideon Lack, profesor de alergias pediátricas en el Colegio del Rey de Londres.
"Aunque la orientación oficial es que empezar a tomar alimentos sólidos no hará que sea más probable que los bebés duerman toda la noche, este estudio sugiere que se debe reexaminar ese consejo a la luz de la evidencia que reunimos", señaló Lack en un comunicado de prensa de la universidad.
Grosso, el pediatra de EE. UU., se mostró de acuerdo, y dijo que el estudio podría hacer que se reevalúen las directrices.
"Toda esta área parece haber sido controversial durante décadas", anotó. "Generaciones de pediatras a ambos lados del Atlántico han animado a los padres a retrasar la introducción de los alimentos sólidos, [en parte] basándose en la opinión de los expertos que decían que esto limitaría las alergias a los alimentos".
Pero Grosso anotó que estudios recientes han sugerido que la introducción temprana y controlada de ciertos alérgenos, el más notable de los cuales es el cacahuate, puede en realidad ayudar a prevenir las alergias a los alimentos.
De forma parecida, con el sueño infantil, el nuevo estudio podría respaldar los alimentos sólidos tempranos como una medida útil, comentó.
"Quizá una barriguita llena sea tan buena para que los bebés sientan sueño como lo es para los adultos", dijo Grosso.
Pero Reed siguió mostrándose cauta. Sigue respaldando la directriz de que "si un bebé parece tener hambre antes de los 6 meses de edad, se recomienda aumentar el volumen de leche del seno que se provee en lugar de introducir alimentos sólidos pronto".
Reed dijo que el estudio también excluyó a un grupo importante: los bebés que, por cualquier motivo, se alimentan con fórmula. Enfatizó que aunque la leche materna se prefiere enfáticamente, no está claro qué podría significar el estudio para los millones de bebés de EE. UU. que se alimentan con biberón.
Y Reed sugirió que "este estudio también podría identificarse como subjetivo. La percepción de un padre sobre un 'problema muy grave del sueño' quizá 'no sea ningún problema' para otro".
Más información
La Academia Americana de Pediatría ofrece más información sobre los bebés y la alimentación.
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