MIÉRCOLES 25 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una investigación reciente sugiere que un esteroide que se receta comúnmente, llamado dexametasona, no es más efectivo que un placebo para los bebés que tienen bronquiolitis, una infección del tracto respiratorio inferior.
El estudio no halló diferencias estadísticamente significativas en los índices de hospitalizaciones y en medidas de salud respiratoria entre un grupo de bebés que recibieron dexametasona, que puede causar efectos secundarios, y otro grupo que recibió un placebo.
"Para los bebés más pequeños que tienen bronquiolitis con respiración sibilante la primera vez, nos gustaría que los resultados de este estudio conduzcan a evitar el uso de corticoesteroides por parte de los médicos", aseguró el Dr. Nathan Kuppermann, autor líder del estudio y presidente del departamento de medicina de emergencia en la Universidad de California en Davis. "¿Para qué incurrir en el riesgo de efectos secundarios si el medicamento no es eficaz?".
Los resultados del estudio aparecen en la edición del 26 de julio del New England Journal of Medicine.
Kuppermann se aseguró de señalar que los hallazgos de este estudio no implican que los corticoesteroides no tengan su función para el tratamiento de otras infecciones de las vías aéreas. Por ejemplo, los corticoesteroides son un tratamiento usado con frecuencia y efectivo para el asma.
La bronquiolitis es una infección respiratoria común de los niños y es la causa principal de hospitalización de bebés de los Estados Unidos. Cada año, hasta 100,000 bebés resultan hospitalizados por su causa, según el estudio. Hay diversas causas de bronquiolitis y una de las más comunes es la infección con el virus respiratorio sincitial (VRS).
Las opciones de tratamiento para la bronquiolitis son reducidas y la atención más común ofrecida por médicos u hospitales es la atención de apoyo, como oxígeno adicional. Debido a que los corticoesteroides son un tratamiento efectivo para otras infecciones respiratorias, los médicos han usado esos medicamentos también para tratar la bronquiolitis, a pesar de que las investigaciones anteriores no han mostrado evidencia clara de que funcionan.
Para responder a la pregunta de si la dexametasona es útil o no para la bronquiolitis en los pacientes más pequeños, Kuppermann y sus colegas de la Pediatric Emergency Care Applied Research Network realizaron un estudio aleatorio doble ciego en el que participaron 600 niños entre los 2 y los 12 meses de edad.
A la mitad de los niños se les administró una dosis de dexametasona oral (1 mg por kg de peso corporal) y la otra mitad recibió un placebo administrado por vía oral.
El 40 por ciento de los bebés que tomaron dexametasona tuvieron que ser hospitalizados, en comparación con el 41 por ciento de los que tomaron un placebo. Ambos grupos también observaron mejoras similares en la respiración. Además, el estudio halló que no hubo diferencia en los resultados posteriores.
"Si un bebé entre los 2 y los 12 meses de edad acude al departamento de emergencia con respiración sibilante por primera vez en el invierno, yo insistiría en que sería más seguro no administrar esteroides que hacerlo", sostuvo Kuppermann.
"A veces, resulta igualmente importante identificar los medicamentos que no son eficaces que identificar los que sí lo son. No queremos someter a nadie, en particular a los bebés, a riesgos innecesarios", aseguró Kuppermann.
Sin embargo, Kuppermann reconoció que en la práctica de la vida real, los médicos podrían seguir usando corticoesteroides porque no hay alternativas confiables para el tratamiento de la bronquiolitis y porque a veces podría ser difícil saber si en un bebé la respiración sibilante es causada por bronquiolitis o asma.
"Son bebecitos muy pequeños que están resollando y resoplando. ¿No hay nada que el médico pueda hacer? La mayoría de los bebés sí recibe tratamiento, a pesar de que estas tratamientos no parecen tener ningún valor", comentó la Dra. Caroline Hall, especialista en enfermedades infecciosas de la Facultad de medicina y odontología de la Universidad de Rochester en Nueva York y autora de un editorial acompañante en la publicación.
"Aún así, no quisiéramos darles algo que, hasta donde sabemos, no tiene efectos, porque siempre existe el potencial de los efectos secundarios. No se ha demostrado que ningún medicamento en particular mejore la bronquiolitis", aseguró Hall, quien agregó que "la mejor terapia que conocemos es una buena atención clínica de apoyo".
Además, Kuppermann señaló que a pesar de la falta de tratamientos efectivos, a la mayoría de los bebés que tienen bronquiolitis les va bien y mejoran por sí mismos.
Más información
Para saber más sobre la bronquiolitis, visite la Nemours Foundation.
