LUNES 30 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- La misma proteína que causa la enfermedad de las vacas locas y su equivalente en humanos también desempeña un papel importante en ayudar a la perpetuación de ciertos tipos de células madre adultas, según halla una nueva investigación.
"Durante años, nos hemos preguntado por qué la evolución ha conservado esta proteína y qué papel positivo podría estar desempeñando. Con estos hallazgos, tenemos nuestra primera respuesta", dijo en una declaración preparada la coautora del estudio, Susan Lindquist, del Instituto Whitehead en Cambridge, Massachusetts.
La PrP (proteína prión) puede encontrarse en todos los cuerpos humanos sanos. Y es especialmente abundante en el cerebro. Es común en muchos tipos de mamíferos, pero sólo en raras ocasiones causa la enfermedad.
En una investigación con ratones, los investigadores del Whitehead hallaron que la PrP era crítica en la capacidad de las células madre productoras de sangre para crear nuevas células. Publicaron el hallazgo en la edición de esta semana de Proceedings of the National Academy of Sciences.
"Claramente, la PrP es importante para el mantenimiento de las células madre. Aún no estamos seguros cómo actúa, pero la correlación es obvia", dijo en una declaración preparada el coautor del estudio Harvey Lodish.
"La PrP es una verdadera caja negra", anotó Lindquist. "Ésta es la primera indicación clara que tenemos sobre un papel beneficioso de esta proteína en un animal vivo. Ahora necesitamos descubrir su mecanismo molecular".
Más información
La U.S. National Library of Medicine tiene más información sobre las enfermedades del prión.
