JUEVES 26 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Investigadores informan que una prueba que se enfoca en una proteína de la sangre producida por las células del cáncer de próstata podría mejorar el diagnóstico de la enfermedad.
Según los investigadores, los niveles de esta proteína, conocida como antígeno de cáncer de próstata-2 (APCP-2) parecen brindar una imagen más precisa del cáncer presente en el organismo.
"Hemos logrado demostrar que los niveles en la sangre son bajos en individuos normales y altos en el cáncer de próstata y que distingue entre los cáncer confinados a la glándula y los que se han propagado fuera de ella", explicó el Dr. Robert H. Getzenberg, investigador líder del estudio, profesor de urología y director de investigación del Instituto de urología James Buchanan Brady de la Universidad Johns Hopkins de Baltimore.
Su equipo publicó los hallazgos en la edición de mayo de Urology.
El cáncer de próstata es la segunda causa más común de enfermedad entre los hombres estadounidenses. Habrá unos 218,890 casos nuevos en los EE.UU. este año y 27,050 muertes relacionadas con la enfermedad, según cálculos de la American Cancer Society. Sin embargo, el cáncer de próstata es altamente curable si se detecta a tiempo.
En el estudio reciente, el equipo de Getzenberg midió los niveles en la sangre de APCP-2 de 330 hombres. Algunos de ellos ya tenían una glándula prostática agrandada pero no cancerosa, algunos tenían cáncer de próstata pero mostraban niveles normales de APS, algunos tenían cáncer de próstata que se había propagado más allá de la glándula, y algunos tenían otros cánceres o afecciones.
Un nivel específico de APCP-2 identificó el 90 por ciento de los hombres que tenían cáncer confinado a la próstata y el 98 por ciento de los que tenían uno que se había propagado más allá de la glándula. Los investigadores aseguraron que la prueba fue negativa en el 97 por ciento de los hombres que no tenían cáncer de próstata.
Esa es una mejora sobre la prueba estándar de APS, que apenas da una idea general en muchos de esos casos. Por ejemplo, un alto nivel de APS en la sangre a veces indica cáncer de próstata, pero la biopsia no.
Por otro lado, según los investigadores, un nivel bajo de APS no implica necesariamente que no haya cáncer.
"Si esta prueba funciona, podemos evitar muchas biopsias innecesarias", aseguró Getzenberg. Cerca de 1.3 millones de hombres de los EE:UU. tendrán biopsias este año para hallar apenas 200,000 cánceres, anotó.
"Claramente, necesitamos mayor validación", agregó Getzenberg. "Estamos haciendo estudios de validación de buen tamaño y también estamos examinando la capacidad del marcador para identificar formas agresivas de la enfermedad".
Detectar especialmente los tumores de próstata potencialmente mortales es la "piedra filosofal", del diagnóstico, sostuvo. Las pruebas actuales de APS no pueden distinguir entre los cáncer que se desarrollarán tan lentamente que no implicarán una amenaza para la vida y los que exigen atención inmediata. La esperanza es que la prueba de APCP-2 identificará a los hombres cuyos cánceres de crecimiento lento los haga candidatos para la "espera vigilante" en lugar de la cirugía inmediata u otro tratamiento.
El equipo de la Hopkins, que trabaja con investigadores de la Universidad de Pittsburgh, ha otorgado la licencia de la prueba a una empresa, Onconome Inc. La prueba de APCP-2 es una prueba simple de anticuerpos que no necesita "ningún tipo especial de tecnología o equipo", anotó Getzenberg.
"Ya nos reunimos con la Food and Drug Administration y sabemos qué tipo de ensayo necesitamos hacer [para obtener aprobación]", aseguró. "Necesitamos publicar la cantidad necesaria de artículos durante los próximos seis a nueve meses". Eso significa que la prueba podría estar disponible durante los próximos 18 meses, aseguraron los investigadores.
El equipo de la Hopkins trabaja ahora con muestras de tejido de otros tres centros médicos "para tratar de ampliar los tipos de muestras con los que contamos", agregó Getzenberg.
"En general, parece bastante prometedora"; aseguró acerca de la prueba APCP-2 el Dr. Durado Brooks, director de cáncer de próstata y colorrectal de la American Cancer Society. Aún así, agregó, hace falta hacer mucho más trabajo.
"Si parece tener una sensibilidad y una especificidad altas para el cáncer de próstata", comentó Brooks. "El reto es sacarlo de este ambiente aislado y riguroso para establecer cómo se comporta en otros laboratorios y también en poblaciones de evaluación mucho mayores".
Si la prueba resulta precisa en poblaciones mayores, podría ser "muy útil" para el diagnóstico del cáncer de próstata, aseguró Brooks. Pero la esperanza real de que pueda distinguir aquellos casos que requieran tratamiento inmediato de los que podrían ser tratados con espera vigilante está por verse, dijo.
Más información
Hay más información sobre el cáncer de próstata en el U.S. National Cancer Institute.
