En los hospitales de mayor tamaño y más concurridos ocurren menos muertes

MIÉRCOLES, 24 de mayo (HealthDay News/DrTango) -- A los pacientes que sufren de ataque cardiaco, insuficiencia cardiaca o neumonía les va mejor en hospitales que atienden a más pacientes de ese tipo que en los que ven relativamente pocos, encuentra un estudio reciente.

Sin embargo, una vez el número de dichos pacientes alcanza un cierto umbral, los resultados son los mismos independientemente del tamaño del hospital, señalan los investigadores.

"Cuando se observa de forma directa, se ve que los hospitales de mayor volumen tienen resultados ligeramente mejores", apuntó el investigador líder, el Dr. Joseph S. Ross, profesor asistente de geriatría y medicina paliativa de la Escuela de Medicina Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York.

Sin embargo, hay mucha variabilidad, añadió. "Se ven algunos hospitales pequeños con resultados realmente buenos, pero también hospitales pequeños con malos resultados", comentó.

Además, a medida que el volumen del hospital aumenta, en general "la importancia del volumen parece declinar", dijo Ross. "Y se puede señalar un punto en que ya no se esperaría que el aumento en el volumen del hospital tenga ningún beneficio sobre la mortalidad".

Los investigadores llevaron a cabo el estudio porque aunque la relación entre el volumen y los resultados en la cirugía es bien conocido, se sabe poco sobre la conexión entre el volumen y los resultados para las afecciones médicas, aseguró.

El informe aparece en la edición del 25 de marzo de la revista New England Journal of Medicine.

Mediante el uso de reclamaciones de Medicare de 2004 a 2006, el grupo de Ross recolectó datos sobre casi 735,000 personas hospitalizadas por ataque cardiaco, más de 1,324,000 enviadas al hospital por insuficiencia cardiaca, y más de 1,418,000 hospitalizadas por neumonía.

Los investigadores encontraron que, para cada afección, un mayor volumen del hospital se asociaba con menos muertes en treinta días.

Sin embargo, una vez el número de pacientes tratados por cada afección alcanzaba el umbral, los resultados permanecían igual.

Por ejemplo, una vez un hospital trataba 610 pacientes de ataque cardiaco por año, el resultado para cada cien pacientes adicionales de la afección era el mismo. Para la insuficiencia cardiaca, era 500 pacientes al año, y para la neumonía, 210 pacientes al año, encontró el equipo de Ross.

Un factor que podría dar cuenta de la conexión entre el volumen y el resultado es que los hospitales más grandes pueden costearse tener personal dedicado a afecciones médicas específicas. Además, tienen los recursos para proveer el mejor equipo y los tratamientos más recientes, especuló Ross.

Ross aseguró que mejorar la calidad de la atención conlleva más que sencillamente atender más pacientes. "Necesitamos identificar qué funciona y asegurarnos de que todos los hospitales lo tengan", enfatizó.

El Dr. William W. O'Neill, decano ejecutivo de asuntos clínicos de la Facultad de medicina Miller de la Universidad de Miami, aseguró que "los hospitales de mayor volumen en general tienden a tener mejores resultados que los de menor volumen, pero no se trata de una regla absoluta. Hay algunos hospitales de bajo volumen a los que les va muy bien".

O'Neill dijo que los resultados en los hospitales de mayor tamaño son mejores porque estos hospitales cuentan con más servicios auxiliares, más asistentes de médicos y enfermeras para ayudar a aumentar la atención médica.

"Si usted o su ser querido está hospitalizado en un hospital que no recibe muchos pacientes, entonces lo mejor es tener mucho cuidado y hablar con el médico sobre cuáles deben ser los resultados, y tal vez considerar transferirse a un hospital más grande", aconsejó.

O'Neill enfatizó que los pacientes deben preguntar a los hospitales sobre sus resultados. "Las instituciones de alta calidad toman sus resultados muy en cuenta, y deben ser abiertos y en realidad presumir de ellos", aseguró.

Más información

Para comparar la calidad de los hospitales, visite el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.