MIÉRCOLES 7 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Un estudio alemán señala otro factor de riesgo importante como posible causante de ataques cardiacos y otros problemas cardiovasculares: menores niveles de células que reparan el daño de las paredes de las arterias.
Las personas con menores niveles en la sangre de estas células progenitoras endoteliales tenían un incremento sustancial del riesgo de un incidente grave como un ataque cardiaco y de morir.
Los hallazgos, encontrados por cardiólogos de la Universidad de Saarland, aparecen en la edición del 8 de septiembre del New England Journal of Medicine.
Las células progenitoras endoteliales se producen en la médula ósea y migran hacia las arterias, donde son usadas para reparar el daño causado por la diabetes, los niveles elevados de colesterol y la inflamación, explicó el Dr. Anthony Rosenzweig, quien ha realizado un trabajo extensivo sobre las células y ha escrito un editorial acompañante del informe.
"Se ha escrito mucho sobre la asociación entre los bajos niveles de células progenitoras y el riesgo cardiovascular", señaló Rosenzweig, líder del programa cardiovascular del Instituto de Investigación con Células Madre de Harvard. "Éste es el primer estudio que vincula el número de estas células con los episodios cardiovasculares. Se trata del estudio más amplio y de mayor duración que se haya hecho, y está relacionado con puntos terminales clínicos duros como la muerte".
Los investigadores alemanes hicieron un seguimiento a 519 pacientes con enfermedad conocida de la arteria coronaria, usando pruebas sofisticadas como la citometría de flujo para determinar los niveles en la sangre de estas células. Al año de las primeras medidas, 214 participantes sufrieron episodios cardiovasculares de importancia, y 43 murieron a causa de ellos.
El riesgo de morir de una enfermedad cardiovascular fue dos tercios menor en pacientes con los mayores niveles de células progenitoras, en comparación con aquéllos que tuvieron los menores niveles, halló el estudio.
Una posible explicación para los hallazgos es que las "personas con menores niveles de estas células son menos capaces de responder a estímulos nocivos en el ambiente, tales como los altos niveles del colesterol", destacó Rosenzweig.
Existen diferentes teorías sobre el origen de los bajos niveles de estas células, dijo el Dr. Brian H. Annex, director de medicina vascular en el Centro Médico de la Universidad de Duke, y miembro de un equipo que ha realizado investigaciones extensivas en el área.
"Se podría imaginar a un grupo de pacientes que de alguna manera están predispuestos a tener menos células progenitoras, y que por ende están en mayor riesgo de episodios cardiovasculares debido a una capacidad de reparación reducida", amplió. "O podría deberse a que la enfermedad de la arteriosclerosis consume estas células, hasta llegar a un punto en el que ya no se generan suficientes células para reparar el daño arterial".
El estudio alemán "plantea un número de preguntas interesantes que estaremos explorando", explicó Annex. "Ciertamente es un gran paso para comprender la relación, pero existen aún muchas interrogantes, como ¿Por qué existe un bajo nivel de estas células en algunas personas? ¿Cuáles son los mecanismos del daño? ¿Qué terapias pueden ser usadas para incrementar el número de estas células?".
No es probable que las pruebas para analizar las células progenitoras sean ampliamente usadas en el futuro próximo, planteó Rosenzweig, porque "esto no es algo que sea sencillo de hacer de forma rutinaria en la mayoría de los hospitales estadounidenses".
Se han iniciado estudios de laboratorio sobre terapias para aumentar los niveles de células progenitoras, destacó, pero la lección inmediata es reforzar los métodos estándares de reducción del riesgo de enfermedades cardiovasculares.
Rosenzweig apuntó que la diabetes, el colesterol alto y el tabaquismo reducen los niveles de células progenitoras, mientras que el ejercicio y los medicamentos como la estatinas que reducen los niveles de colesterol los aumentan. "En cierta modo, este informe refuerza la recomendación de seguir con las terapias establecidas", manifestó.
Más información
Para saber más sobre los factores de riesgo conocidos para la enfermedad cardiaca, visite la American Heart Association.
