MARTES 9 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un medicamento ampliamente utilizado para reducir los niveles de colesterol mejora la memoria, las habilidades cognitivas así como los síntomas depresivos en personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada, de acuerdo con los resultados de un pequeño estudio.
"Este es el primer uso investigativo en 10 años de un medicamento aprobado por la FDA que constituye una promesa para los enfermos de Alzheimer", afirmó Larry Sparks, autor del estudio y director de Roberts Laboratory for Neurodegenerative Disease Research del Health Research Institute en Sun City, Arizona. "Encontramos cambios significativos en un pequeño grupo de pacientes".
Los resultados de este estudio piloto, que involucraba el medicamento Lipitor (nombre genérico atorvastatin), fue presentado el martes en las sesiones científicas de la American Heart Association en Nueva Orleáns.
"Es un estudio preliminar ya que es muy pequeño", señaló William Thies, vicepresidente de asuntos científicos y médicos de la Alzheimer's Association. "Es esperanzador, aunque hay muchas dificultades con él".
El ensayo representa un paso hacia adelante en la investigación con estatina, añadió Thies. "Tenemos una gran cantidad de datos epidemiológicos que refuerzan este hallazgo debido a que todo tiende a señalar hacia la misma dirección. Aunque ahora nos estamos moviendo hacia el siguiente paso lógico, es decir, tratar de recopilar algunos datos del ensayo, donde estamos intentando ver si podemos intervenir y cambiar variables", apuntó.
En estudios anteriores, a los conejos que se les suministró colesterol desarrollaron características de Alzheimer. Pero al eliminar el colesterol de la dieta o el uso de medicamentos para reducir el colesterol se revertió la trayectoria del Alzheimer en animales, declaró Sparks.
Los investigadores también demostraron niveles excesivos de colesterol en el cerebro de pacientes con Alzheimer.
Este estudio, en particular, en el que se asignó de manera aleatoria 46 pacientes para que recibieran 80 miligramos de Lipitor (suministrado por el fabricante de este medicamento, Pfizer Inc.) o un placebo durante un año, además del uso de los inhibidores de la colinesterasa, que son los únicos medicamentos aprobados para tratar el Alzheimer. Los participantes, que eran todos ambulatorios y tenían en promedio 78 años, fueron evaluados trimestralmente durante un año.
Durante los primeros tres meses, a los participantes se les deterioró tanto la memoria como las habilidades cognitivas. Sin embargo, en seis meses hubo una mejora y al año el 53 por ciento del grupo con Lipitor había mejorado o se había estabilizado versus el 28 por ciento de aquellos en el grupo con placebo. Además, hubo una mejora significativa en los síntomas depresivos al final del año.
Los niveles del colesterol "malo" cayeron en más de un 50 por ciento, en tanto que el colesterol total se redujo en más del 40 por ciento.
"Como mínimo, retrasa su ingreso a una residencia para ancianos", explicó Sparks. "Hemos prolongado la calidad de vida de estos individuos en 18 meses. Un individuo que estaba utilizando Lipitor durante el periodo del estudio habría quedado postrado en la cama, sin embargo todavía anda bailando".
Sparks argumentó que seleccionó Lipitor debido a los grandes efectos de todas las estatinas sobre el colesterol. El medicamento tampoco atraviesa la barrera de sangre del cerebro, y Sparks quería específicamente observar el impacto de una reducción del colesterol en la sangre de los pacientes con Alzheimer. El lapso de seis meses en observar algún tipo de beneficio se explica por el hecho de que los cambios en la sangre necesitan tiempo para traducirse en cambios en el cerebro.
Pfizer y el National Institute on Aging están realizando ensayos mucho más amplios, y puede que los resultados estén disponibles en dos años, indicó Thies.
Ni Sparks ni Thies están listos para recomendar la estatina en pacientes con Alzheimer, pero aquellos que ya las están tomando para su colesterol puede que hayan añadido un beneficio.
"Los medicamentos con estatinas tienen un buen historial en el tratamiento de personas con un mínimo de efectos colaterales, y si existe alguna indicación por la que usted debe tomar estatina, es un tonto si no lo hace", apuntó Thies.
Más información
La Alzheimer's Association tiene más información sobre las estatinas.
