DOMINGO 19 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Dos escanogramas cerebrales de alta tecnología y una nueva prueba de sangre pueden identificar los cambios neurológicos relacionados con el Alzheimer años antes de la aparición de los síntomas, reportaron investigadores el lunes.
Además de permitir a los individuos iniciar una terapia con medicamentos temprano y planificar el futuro, estas pruebas de detección oportuna podrían algún día ayudar a las personas en riesgo a aprovechar plenamente las terapias preventivas.
"Ya tenemos medicamentos en producción que cambiarán el curso de la enfermedad", explicó William Thies, vicepresidente de asuntos médicos y científicos de la Alzheimer's Association. "A medida que esos medicamentos se hagan disponibles, habrá una tremenda necesidad de identificar la enfermedad de Alzheimer cada vez más temprano".
Tres estudios que detallan las nuevas tecnologías de evaluación fueron presentados en la Conferencia Internacional de Prevención de la Demencia de la Alzheimer's Association en Washington, D.C.
Un estudio, liderado por la científica investigadora Lisa Mosconi del Centro de Salud Cerebral de la Universidad de Nueva York usó escanogramas por tomografía de emisión de positrones (PET, pos sus siglas en inglés) conectada a un programa de computadora especialmente diseñado vinculado a la IRM. Ese programa da seguimiento automático al metabolismo de la glucosa en un área del cerebro conocida como hipocampo, un importante centro de la memoria.
"Si hay actividad [metabólica] reducida ahí, se tienen problemas cognitivos y se está en alto riesgo de desarrollar Alzheimer", explicó Mosconi. La tecnología se desarrolló a partir del trabajo de la director del centro, Mony de Leon, cuyo equipo fue el primero en descubrir que la disminución del hipocampo era característica de la enfermedad de Alzheimer.
Usando esta tecnología de escanogramas computarizados, los investigadores de la NYU hicieron seguimiento a 53 personas sanas entre 54 y 80 años de edad por alrededor de 10 a 24 años en un estudio longitudinal que fue el primero en su tipo. Los participantes recibieron escanogramas PET al inicio del estudio y luego a los tres y los siete años.
Seis de los participantes desarrollaron la enfermedad de Alzheimer, reportaron los investigadores.
De acuerdo con Mosconi, las reducciones en el metabolismo del hipocampo tal como se midieron por la tecnología PET/IRM predijeron con exactitud quién desarrollaría una ligera discapacidad cognitiva o la enfermedad de Alzheimer. Y esas predicciones se dieron en promedio nueve años antes del inicio de los síntomas, apuntó.
"Este es el primer estudio que realmente da seguimiento a sujetos desde una edad normal hasta el inicio del Alzheimer", señaló Mosconi. "Antes de esto, no teníamos ningún indicador o biomarcador, y ahora lo tenemos. Ahora podemos finalmente saber qué buscar, y explorar esto más en investigación clínica".
Thies aplaudió el esfuerzo de la NYU, y subrayó que los estudios longitudinales de este tipo siguen siendo el "estándar de excelencia" de la investigación científica. Cualquier tecnología capaz de medir el metabolismo cerebral es un avance importante, añadió, ya que los cambios metabólicos subyacen a la patología del Alzheimer.
En un segundo estudio, investigadores británicos del Colegio Universitario de Londres usaron otra tecnología de imágenes, llamada espectroscopia de resonancia magnética (MRS, por sus siglas en inglés), un escanograma de tipo IRM que examina la actividad bioquímica del cerebro en lugar de la estructura cerebral.
Realizaron escanogramas MRS en un grupo de individuos sanos que poseían un gen que predispone fuertemente al Alzheimer más adelante en la vida. Los escanogramas fueron calibrados para detectar los niveles de dos neuroquímicos, N-acetil aspartato (NAA) y mioinositol (MI), que normalmente están alterados en los pacientes de Alzheimer.
Como se esperaba, los escanogramas cerebrales de los participantes que poseían el gen del Alzheimer presentaron niveles anormales de NAA y MI en comparación con quienes no lo poseían, aunque eran relativamente jóvenes y no mostraban signos detectables de declive cognitivo.
Más información
Para obtener mucho más información sobre la enfermedad de Alzheimer, visite la Alzheimer's Association.
