MARTES 12 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Si desea que su mente siga saludable en sus años dorados, no se preocupe y sea feliz.
Ese podría ser el mensaje de una nueva investigación que muestra que las personas que tienden a la preocupación, la ansiedad o la depresión son más propensas a desarrollar deterioro cognitivo leve (DCL), una afección que con frecuencia se considera precursora de la enfermedad de Alzheimer, que es más debilitante.
"Actualmente, se reconoce al DCL como una señal muy inicial de enfermedad de Alzheimer incipiente", señaló Robert S. Wilson, principal autor del estudio y neuropsicólogo del Centro Rush de la enfermedad de Alzheimer de Chicago. "Encontramos que entre las personas de mayor edad saludables que no tenían evidencia de disfunción cognitiva al inicio del estudio, la angustia crónica predecía el desarrollo de DCL".
"Esto coincide con 20 años de literatura sobre el tema", añadió el Dr. Sam Gandy, presidente del consejo de asesoría científica y médica de la Alzheimer's Association y director del Instituto de Neurociencia Farber de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia.
Pero pasar de estos hallazgos a un conocimiento que pueda en realidad ayudar a los individuos podría ser problemático.
"Cuantificar el estrés es como cuantificar la actividad mental", señaló Gandy. "Son cosas que son muy difíciles de estandarizar y cuantificar y medir de un humano a otro. Obtener algo específico es un gran desafío".
"Las implicaciones más importantes aparecerán en el futuro", añadió Wilson.
Otro experto aconsejó que, por ahora, incluso las personas estresadas no deberían estresarse más por la investigación.
"El cincuenta por ciento de los individuos que tienen deterioro cognitivo leve no desarrollarán demencia", afirmó el Dr. Gary J. Kennedy, director de psiquiatría geriátrica del Centro médico Montefiore de la ciudad de Nueva York. "No es lo que se llama un diagnóstico estable y altamente confiable. Las personas no deben alarmarse por el estudio".
Los hallazgos del estudio aparecen en la edición del 12 de junio de Neurology.
Wilson y sus colegas habían teorizado que la angustia podría tener que ver con el inicio del Alzheimer.
Los autores usaron datos de dos estudios más grandes, el Estudio de órdenes religiosas y el Proyecto de memoria y envejecimiento, para explorar la relación entre la angustia psicológica y el deterioro cognitivo leve.
Al inicio del estudio, 1,256 participantes que no tenían señales de deterioro cognitivo completaron una prueba diseñada para evaluar qué tanto tendían a la angustia y a las emociones negativas. Se les preguntaba qué tan de acuerdo estaban con afirmaciones como "no me preocupo mucho", "con frecuencia me siento tenso y nervioso", y "con frecuencia me enojo por la manera en que me tratan las personas".
A los participantes se les siguió evaluando cada año durante doce años.
Durante ese periodo, 482 personas (el 38 por ciento) desarrollaron deterioro cognitivo leve.
Los que experimentaban emociones negativas con mayor frecuencia tenían más de 40 por ciento más probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo leve, en comparación con los que eran menos propensos a tales emociones. Esto sugiere que la angustia psicológica crónica es un factor de riesgo para el deterioro cognitivo leve, señalaron los investigadores.
Y los hallazgos fueron independientes de la depresión. "Sí pensamos que la depresión está relacionada de alguna manera con un mayor riesgo de demencia, pero este [estudio] controló la depresión", apuntó Kennedy.
No quedó claro por qué sucedía esto.
"Si este es un factor de vulnerabilidad para desarrollar Alzheimer, la gran pregunta es cómo funciona, qué neurobiología lo conecta", planteó Wilson. "Si pudiéramos comprender el mecanismo, podría abrir nuevas vías para prevenir, o por lo menos retrasar, el inicio de los síntomas".
Y los científicos podrían algún día tener la respuesta. Según Wilson, los participantes del estudio han acordado donar sus cerebros para autopsia después de su muerte.
Más información
La Alzheimer's Association tiene más información sobre el deterioro cognitivo leve.
