MARTES 29 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Científicos han identificado los biomarcadores que podrían ayudar algún día a los médicos a predecir quién está en riesgo para la enfermedad de Alzheimer. Según los investigadores, podrían incluso ayudar a guiar el tratamiento.
Esos biomarcadores, llamados citoquinas, son signos característicos de mayores respuestas inflamatorias. Un mayor número de citoquinas específicas para la enfermedad de Alzheimer se encontraron en los glóbulos blancos conocidos como células mononucleares.
En el pasado, ya se había asociado una mayor concentración de marcadores inflamatorios en la sangre con la enfermedad de Alzheimer. Pero otras afecciones del envejecimiento, tales como la enfermedad cardiaca y la artritis, pueden también desencadenar la inflamación, apuntaron los investigadores.
Sin embargo, los marcadores recién descubiertos indican específicamente una inflamación asociada a la enfermedad de Alzheimer en el cerebro, señalan los investigadores.
Eso es importante, ya que ahora mismo "no disponemos de un solo análisis de sangre o estudio de neuroimagenología (escáner por TC o IRM) que pueda predecir con toda certeza si alguien tiene Alzheimer, ni mucho menos si está en riesgo de desarrollar la enfermedad", explicó el investigador principal, el Dr. Zaldy Tan, director de la Clínica para los trastornos de la memoria del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston.
"Así que si este hallazgo se confirma en otros estudios y muestras de mayor tamaño, podría convertirse en una prueba para determinar el riesgo futuro de la enfermedad de Alzheimer", destacó.
En la actualidad, no existen tratamientos efectivos para la enfermedad de Alzheimer, que afecta en estos momentos a más de 5 millones de estadounidenses, de acuerdo con la Alzheimer's Association. Los científicos proyectan que a menos que se encuentran nuevas formas de prevenir o tratar la enfermedad, la cifra total podría alcanzar los 16 millones para mediados de siglo.
El papel exacto de los procesos inflamatorios en el Alzheimer sigue siendo un misterio, aunque numerosos estudios respaldan la idea de que están por lo menos relacionados con esta enfermedad que causa el deterioro del cerebro.
"Los datos han sido conflictivos", dijo Tan. "La mayoría de los estudios se basan en la población y analizan el uso de medicamentos antiinflamatorios, por ejemplo, sobre la incidencia de la enfermedad de Alzheimer". Dichos estudios no han encontrado una buena evidencia de que tomar antiinflamatorios esteroides y no esteroides (por ejemplo aspirina o ibuprofeno) reduce el riesgo de Alzheimer.
La búsqueda de un marcador sanguíneo que pueda indicar la presencia o riesgo de enfermedad de Alzheimer en un paciente en particular ha sido aún más ardua.
Un número de estudios con pacientes mayores han correlacionado un alto número de citoquinas en los glóbulos rojos con el Alzheimer, pero "debido a que la edad de los pacientes es bastante avanzada, existen otras razones por las que una persona pueda tener inflamación, como la artritis, por ejemplo", dijo Tan.
El nuevo estudio, publicado en la edición del 29 de mayo de Neurology, se centró en un tipo particular de glóbulos blancos, las células mononucleares. El equipo de Tan se centró en estas células porque tienen la capacidad, a diferencia de muchas otras células, de atravesar la barrera sanguínea al cerebro.
Aprovechando el estudio continuo Framingham Heart Study, Tan y sus colegas evaluaron periódicamente la sangre de 691 participantes mayores sanos con una edad promedio de 79 años. Luego, dieron seguimiento a la salud mental de los voluntarios durante los siete años siguientes.
Durante ese periodo de tiempo, 44 de los participantes desarrollaron la enfermedad de Alzheimer.
Los investigadores hallaron que los individuos con los mayores niveles de citoquinas inflamatorias derivadas de las células mononucleares eran el doble de propensos a desarrollar la enfermedad que los que tenían los menores niveles de marcadores inflamatorios.
"Así que nuestra hipótesis ahora es que existe la posibilidad de medir indirectamente la inflamación cerebral [relacionada con el Alzheimer] mediante el análisis de la cantidad de marcadores inflamatorios liberados por estas células sanguíneas, células que eventualmente podrían llegar al cerebro", agregó Tan.
Un experto estuvo de acuerdo en que el hallazgo podría conducir algún día a un avance real en la atención y comprensión de la enfermedad de Alzheimer.
Lo que este estudio hace es llevarnos a otro nivel en términos del diagnóstico", señaló Paul Sanberg, director del Centro de excelencia para el envejecimiento y la reparación cerebral de la Facultad de medicina de la Universidad del Sur de Florida en Tampa. "Están encontrando un resultado más consistente cuando analizan los marcadores inflamatorios en células mononucleares".
Señaló que aún está en cuestión si el tratamiento de la inflamación podría prevenir o tratar el Alzheimer, ya que nadie está seguro que la inflamación ayuda a causar la enfermedad o si simplemente es fruto de la enfermedad.
Pero si se demuestra que disminuir la inflamación puede servir de ayuda, un análisis de sangre que mida estas citoquinas podría ser de gran valor para los médicos, aseguró Sanberg. "Si podemos encontrar un marcador consistente, entonces quizá algunos pacientes puedan ser tratados mejor que otros con antiinflamatorios, dependiendo qué nivel de estos marcadores tengan [en la sangre]", dijo.
Tan estuvo de acuerdo en que es demasiado pronto para hablar sobre tratamientos, pero cree que los nuevos hallazgos acercan bastante un diagnóstico y una terapia efectivos.
"Se trata de otra pieza más del rompecabezas en el mecanismo de la enfermedad de Alzheimer", señaló.
Más información
Para más información sobre la enfermedad de Alzheimer, vaya a la Alzheimer's Association.
