MARTES 12 de febrero (HealthDay News/Dr. Tango) -- La falta de una proteína cerebral en particular podría explicar el fenómeno "Rain Man", los sabios autistas que aprenden algunas tareas mejor pero que también olvidan más rápido, afirman investigadores del Instituto de tecnología de Massachusetts.
Ratones diseñados genéticamente para no tener una proteína utilizada para formar las sinapsis, las uniones a través de las cuales se comunican las neuronas, en realidad aprendieron una tarea de memoria espacial mejor y más rápidamente que los ratones normales, según los hallazgos que aparecen en la edición del 13 de febrero de la revistaJournal of Neuroscience. Pero cuando fueron evaluados varias semanas después, los ratones alterados no podían recordar lo que habían aprendido tan bien como los ratones normales y tenían problemas para recordar los contextos que deberían haber provocado temor.
"Estos efectos opuestos sobre distintos tipos de aprendizaje guardan semejanza con las características mixtas de los pacientes autistas, que pueden verse discapacitados en algunas áreas cognitivas pero muestran una mayor capacidad en otras", señaló en una declaración preparada el coautor del estudio Albert Y. Hung, miembro del personal de neurología del Hospital General de Massachusetts. "La capacidad superior de aprendizaje de estos ratones mutantes se halla en un área específica que se parece a la de los sabios autistas humanos".
La ausencia de esta importante proteína que conforma la base de las sinapsis, llamada Shank1, podría "atrapar" las sinapsis de los ratones en un estado en el cual están listas para responder a la información entrante pero no para mantenerla en la memoria a largo plazo, señaló.
En los humanos, las mutaciones en la muy parecida proteína Shank3 se han relacionado a los trastornos del espectro autista (TEA), que se caracterizan por problemas con la interacción social, una ausencia o retraso en el desarrollo del lenguaje y conductas repetitivas. Ocasionalmente, una persona autista tienen una capacidad extraordinaria, como una capacidad musical o para memorizar increíbles. A estos individuos, como al personaje que Dustin Hoffman representó en la película "Rain Man", a veces se les llama autista savant o sabio.
Más información
El National Dissemination Center for Children with Disabilities tiene más información sobre el autismo.
