LUNES, 13 de septiembre (HealthDay News/HolaDoctor) -- Los bebés expuestos a los niveles más altos de timerosal, un conservante repleto de mercurio que antes se encontraba en muchas vacunas, no eran más propensos a desarrollar autismo que los bebés expuestos a apenas algo de timerosal, según encuentra una investigación reciente.
El estudio ofrece más seguridad a los padres que se preocupan de que las vacunas aumentan el riesgo de autismo de sus hijos, señalaron los investigadores.
"La exposición prenatal y a principios de la vida al etilmercurio del timerosal de las vacunas o productos de inmunoglobulina no aumenta el riesgo de un niño de desarrollar autismo", concluyó el autor principal del estudio, el Dr. Frank DeStefano, director de la oficina de seguridad de las vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU.
El estudio aparece en la edición en línea del 13 de septiembre en un avance de la publicación de la edición impresa de octubre de la revista Pediatrics.
El timerosal se ha utilizado como conservante en las vacunas desde los años 30, según la información de respaldo del artículo.
Los temores sobre la sustancia comenzaron a surgir en 1999, cuando la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de EE. UU. dijo que debido al mayor número de vacunas que contenían timerosal agregadas a la programación de vacunas infantiles, los bebés tal vez estuvieran expuestos a un exceso de mercurio. El timerosal se hallaba en las vacunas contra la hepatitis B, la Hib (Haemophilus influenzae tipo B) y la DTP (difteria, tétanos y tos ferina), entre otras.
Durante los siguientes años, la FDA trabajó con los productores para eliminar el timerosal de las vacunas, según el sitio web de la agencia. Actualmente, el timerosal se ha eliminado o reducido a cantidades residuales en todas las vacunas que se recomiendan de forma rutinaria para los niños menores de seis años, con la excepción de la vacuna inactiva de gripe estacional, según la FDA. DeStefano señaló que los padres preocupados por el timerosal pueden pedir una versión libre de conservantes.
Y el timerosal no era la única relación propuesta entre el autismo y las vacunas. Un artículo que apareció en The Lancet en 1998 sugería que la vacuna contra sarampión, paperas y rubéola (SPR) podría desencadenar el autismo. Posteriormente, la revista se retractó del artículo, y varios estudios han refutado cualquier relación entre la vacuna SPR y el autismo.
En febrero de 2009, una corte federal de EE. UU. dictaminó que no había evidencia científica para relacionar las vacunas con el autismo.
En el nuevo estudio, los investigadores examinaron expedientes médicos y condujeron entrevistas con las madres de 256 niños con un trastorno del espectro autista y con 752 niños emparejados según el año de nacimiento que no sufrían del trastorno. Todos los niños eran miembros de las mismas tres organizaciones de atención de salud administrada en California y Massachusetts.
Los investigadores también reunieron información sobre la fabricación y número de lote de las vacunas que habían recibido los niños, para determinar probablemente a cuánto timerosal habían resultado expuestos.
Los niños en el diez por ciento superior de exposición al timerosal, ya fuera de forma prenatal o entre la infancia y los 20 meses de edad, no tenían más probabilidades de sufrir de autismo, un trastorno del espectro autista ni un trastorno del espectro autista con regresión que los niños en el diez por ciento inferior de exposición.
"Este estudio añade a un gran cuerpo de evidencia que indica que la exposición precoz al timerosal a través de las vacunas no causa autismo", señaló Geraldine Dawson, directora científica de Autism Speaks, un destacado grupo de defensoría. Dawson no estuvo involucrada en la investigación.
Instó a los padres a vacunar a sus hijos.
"Animamos a los padres a vacunar a sus hijos y a establecer relaciones de confianza con sus pediatras, para poder discutir cualquier inquietud que tengan", aconsejó Dawson.
Más información
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. tiene más información sobre el timerosal.
