MIÉRCOLES 5 de julio (HealthDay News/HispaniCare) -- Una investigación reciente de California sugiere que el DDT causa retrasos del desarrollo en bebés cuyas madres estuvieron expuestas al pesticida.
El DDT está prohibido actualmente en los EE.UU., aunque las autoridades africanas están considerando expandir su uso para combatir los mosquitos que contagian la malaria.
Los nuevos hallazgos, junto con los beneficios potenciales del uso del DDT para reducir la malaria, "necesitan ser tenidos en cuenta por los que hacen las políticas", aseguró Brenda Eskenazi, autora del estudio y profesora de epidemiología y salud materna e infantil de la Universidad de California en Berkeley.
Los ambientalistas han expresado su preocupación durante largo tiempo de que el DDT es tóxico para los seres humanos, por lo que su uso se ha limitado o prohibido en todo el mundo. En los EE.UU., ha estado prohibido desde 1972.
Aunque no parece ser peligroso para ciertos animales, los efectos del DDT para la salud de los seres humanos todavía se están estudiando, según el Dr. Walter Rogan, investigador principal de la rama de epidemiología del Institute of Environmental Health Sciences. No está claro, aseguró, si el DDT ha matado a alguien alguna vez.
La agencia de Rogan ayudó a pagar por el estudio, aunque no participó en él.
Este estudio es el primero en observar los efectos directos del DDT sobre el desarrollo de los bebés en lugar de los efectos de los subproductos del mismo.
Los investigadores examinaron los niveles de DDT en la sangre y uno de los productos de la descomposición, conocido como DDE, en 360 mujeres del Valle Central de California que participan en un proyecto a largo plazo de la UC en Berkeley llamado CHAMACOS, sigla en inglés de Centro para la evaluación de la salud de las madres y sus hijos de Salinas.
El proyecto está diseñado para examinar los efectos de los pesticidas y otros factores ambientales sobre la salud de las mujeres latinas embarazadas y de sus hijos que viven en los que los investigadores llaman "una de las regiones agrícolas más explotadas del mundo".
El 90 por ciento de las mujeres del estudio nació en México, en donde el DDT se utilizó ampliamente en la agricultura durante los años setenta y luego se utilizó para controlar los mosquitos hasta 1995. En 2000, entró en vigencia una prohibición total.
Los investigadores examinaron las habilidades mentales y físicas de los bebés de estas mujeres a los 6, 12 y 24 meses de edad. Los investigadores ajustaron sus hallazgos para tener en cuenta varios factores, como el nivel educativo y el ingreso.
Los bebés de madres que habían tenido la mayor exposición al DDT mostraron señales de retraso en el desarrollo mental a los 12 y 24 meses.
Por cada aumento de 10 veces en los niveles de DDT medidos en la madre, los investigadores hallaron una reducción de 2 a 3 puntos en las puntuaciones de desarrollo mental de los niños a los 12 y 24 meses. En pruebas de habilidades físicas, hubo reducciones de dos puntos en los puntajes de los niños a los 6 y 12 meses por cada incremento de 10 veces en los niveles de DDT de las madres. No se halló ninguna reducción a los 24 meses.
Los investigadores aseguraron que los cambios en cada niño debido a la exposición al DDT podrían no ser notados con facilidad. Sin embargo, "si está asociación es uniforme en toda la población, se verían más niños con problemas en la población", aseguró Eskenazi.
Los hallazgos aparecen publicados en la edición de julio de Pediatrics.
Los investigadores también hallaron que la lactancia parecía ayudar a los bebés de las mujeres que habían estado expuestas intensamente al DDT. Se desarrollaron más normalmente, a pesar de que el DDT se transmite a través de la leche materna.
Las personas generalmente resultan expuestas al DDT al entrar en contacto con el rocío del pesticida o por consumir alimentos que han sido rociados, explicó Rogan.
No está claro qué hace físicamente el DDT en los cerebros de los bebés cuyas madres han estado expuestas a este pesticida, advirtió. Tampoco se sabe si los efectos de desarrollo de los infantes serán permanentes.
En cuanto a los países se está considerando usar DDT para combatir la malaria, según Rogan, "tienen que tener en cuenta que el DDT no es un compuesto completamente inocuo. Si uno lo piensa, es poco plausible que lo sea", recalcó y agregó que, después de todo, el DDT es un veneno diseñado para matar seres vivos.
Más información
Para saber más sobre el DDT, visite the U.S. Environmental Protection Agency.
