LUNES 21 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente halla que el tratamiento con un medicamento usado comúnmente en la quimioterapia causa problemas crónicos de memoria y otras dificultades cognitivas, un efecto secundario común y desagradable llamado "quimio-cerebro".
Hasta el 50 por ciento de las mujeres que tenían cáncer de mama informaron tener problemas cognitivos un año después de que finalizara el tratamiento de quimioterapia, de acuerdo con un estudio previo.
Ahora, investigadores del Centro médico de la Universidad de Rochester en Nueva York y la Facultad de medicina de Harvard señalan haber descubierto cómo el medicamento de quimioterapia 5-fluorouracil, o 5-FU, afecta el sistema nervioso central mucho tiempo después de terminar el tratamiento. La esperanza es que este descubrimiento conduzca a formas de reducir o eliminar el daño para preservar el funcionamiento cognitivo.
"Encontramos que el daño a corto plazo era menos nocivo que el daño a largo plazo", dijo Mark Noble, autor principal del estudio publicado en la edición del 22 de la revista Journal of Biology. "Tras interrumpir el medicamento, el daño celular empeora".
Durante años, los expertos cuestionaron si el quimio-cerebro era el resultado de la quimioterapia o del cáncer en sí, dijo Noble, director del Instituto de medicina regenerativa y células madre de la Universidad de Rochester. "¿Estarían deprimidas?" ¿Se trataba realmente de un daño orgánico?", dijo, enumerando algunas de las posibles causas sugeridas.
"Lo que nuestros estudios hacen es demostrar que se debe a la quimio", dijo. Además, el daño puede surgir a raíz del tratamiento con un medicamento, y no sólo de los "cocteles" de medicamentos usados a menudo para tratar el cáncer.
En un estudio previo, Noble y sus colegas demostraron que tres medicamentos comunes para la quimioterapia eran más tóxicos para las células cerebrales sanas que para las células del cáncer que pretendían tratar. Estos estudios estaban entre los primeros que establecieron una base biológica para el quimio-cerebro. Sin embargo, la investigación no explicaba por qué los efectos cognitivos persisten en algunos pacientes.
Para el nuevo estudio, Noble y sus colegas expusieron líneas celulares en laboratorio y ratones a dosis de 5-FU, y luego evaluaron los efectos del medicamento. Este medicamento se utiliza en el tratamiento de malignidades de la mama, ovarios, estómago, colon y otros lugares.
Los investigadores hallaron que el 5-FU dañaba específicamente unos tipos de células del sistema nervioso central, células inmaduras conocidas como células progenitoras, que se diferencian posteriormente en células especializadas.
También dañaban las células llamadas oligodendrocitos, que ayudan a producir mielina, la sustancia grasa que recubre las células nerviosas y facilita la comunicación entre células.
"El daño a ocho semanas era considerablemente mayor que el que ocurría el día después del tratamiento", apuntó Noble. "El daño a seis meses era aún mayor que a las seis semanas".
El hallazgo "significa que existe una base fisiológica real para los síntomas del quimio-cerebro", apuntó la Dra. Christina A. Meyers, jefa del departamento de neurooncología del Centro oncológico M.D. Anderson en Houston, que escribió un comentario acompañante. "Hasta que no tengamos suficiente conocimiento para desarrollar tratamientos dirigidos, queda mucho por hacer [y es mejor tenerlo que no]". Entre los remedios se encuentran el entrenamiento de relajación para enfocar la atención, el ejercicio, la rehabilitación cognitiva y medicamentos como agentes antiinflamatorios, apuntó.
Otra experta en cáncer elogió el estudio.
"Es un modelo animal muy bueno", señaló la Dra. Patricia Ganz, directora de prevención y control del cáncer del Centro oncológico Jonsson de la Universidad de California en Los Ángeles.
Sin embargo, añadió una advertencia: "Esto no significa que todos los que reciban el medicamento experimentarán daños en el cerebro", dijo. Agregó además que es el efecto de un único tratamiento para la quimioterapia, el 5-FU. Hoy día, el 5FU "se usa raras veces en el tratamiento del cáncer de mama", destacó.
Noble espera centrarse en averiguar por qué el daño continúa. Con el tiempo, su investigación podría conducir a un tratamiento para reducir o eliminar el daño a las células sanas, dijo.
Más información
Para aprender más sobre el quimio-cerebro, visite la American Cancer Society.
