Escáneres cerebrales muestran cómo los humanos 'escuchan' las emociones

Científicos suizos rastrearon la respuesta a las palabras por medio de IRM

JUEVES, 14 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- ¿Qué mensaje contiene una palabra? Emoción, sobre todo si se dice con cierta inflexión.

Ahora, científicos suizos informan que pueden detectar la sensación de la emoción subyacente a la palabra que siente una persona al "leer" el cerebro mientras procesa los sonidos del mundo circundante.

El hallazgo podría llevar a una mejor comprensión de las enfermedades mentales que afectan la manera en que la gente interpreta las emociones de los demás, como el autismo y la esquizofrenia, afirmó el coautor del estudio Patrik Vuilleumier, investigador del Hospital Universitario de Ginebra.

Los investigadores escanearon los cerebros de 22 sujetos (trece mujeres y nueve hombres) mientras escuchaban las voces de actores mientras decían una "pseudooración", es decir una oración compuesta por palabras que suenan reales pero que no lo son.

Los actores hablaron cinco palabras de cinco maneras, con tristeza, ira, gozo, alivio o un tono neutral. Usando IRM funcionales, los investigadores intentaron determinar si podían establecer qué emoción escuchaban los sujetos al ver las reacciones de sus cerebros.

Los hallazgos aparecen en la edición en línea del 14 de mayo de la revista Current Biology.

Los investigadores descubrieron que cada emoción dejaba una "firma" distinta en la parte del cerebro que maneja el procesamiento del sonido.

"Esto debería darnos nuevos conocimientos sobre la manera en que las emociones son codificadas en el cerebro, así como herramientas para evaluar cómo experimentan cada persona los eventos bajo distintas condiciones", afirmó Vuilleumier.

La investigación sugiere que el cerebro considera las emociones al principio, a medida que procesa el sonido, afirmó el neurocientífico de la Universidad de Duke Scott Huettel, que está familiarizado con los hallazgos.

No está claro si el cerebro funciona de igual manera cuando intenta comprender la emoción de las palabras escritas, como las de correos electrónicos o los mensajes de texto. "Para la gran mayoría de personas [históricamente], la emoción presentada mediante la palabra escrita es algo bastante moderno", señaló Huettel. "Se puede pensar en lo reciente que es el alfabetismo".

En el futuro, investigaciones como esta podrían ayudar a los científicos a comprender mejor los trastornos psiquiátricos que afectan la manera en que las personas perciben el mundo que las rodea, aseguró Huettel.

Por ejemplo, los autistas "no tienen una buena comprensión de lo que los demás piensan, hacen o sienten", explicó. Esta investigación, afirmó, podría permitir a los científicos comprender mejor exactamente qué va mal en sus cerebros.

Apuntó que tal vez ese conocimiento no lleve directamente al tratamiento, pero quizá pueda ofrecer "una manera de pensar en el trastorno".

Más información

Para más información sobre las emociones, visite thinkquest.org.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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