La apnea del sueño puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular y muerte

MIÉRCOLES 9 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Según un innovador estudio, la apnea obstructiva del sueño, en la que hay interrupciones frecuentes de la respiración causadas por el estrechamiento de las vías respiratorias superiores, puede aumentar los riesgos de accidente cerebrovascular y muerte.

El estudio de cerca de 700 personas halló un riesgo duplicado de accidente cerebrovascular en quienes tenían apnea del sueño y un riesgo triplicado en quienes tenían esta afección de forma grave.

"Le dimos seguimiento prospectivo a las personas que tenían apnea del sueño para determinar quienes morían o sufrían accidentes cerebrovasculares y hallamos este incremento en el riesgo", aseguró el Dr. H. Klar Yaggi, investigador líder y profesor asistente de medicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale. "Lo que nuestro estudio halló fue un nuevo factor de riesgo para el desarrollo de los accidentes cardiovasculares".

Su equipo publicó sus hallazgos en la edición del 10 de noviembre del New England Journal of Medicine.

Se han realizado otros estudios que observaron la apnea del sueño y el accidente cerebrovascular, pero se enfocaron en la incidencia de la apnea del sueño en quienes ya habían sufrido estos ataques, explicó Yaggi.

Esos estudio hallaron que "un gran porcentaje de los pacientes de accidente cerebrovascular tienen apnea del sueño", aseguró. Pero no resolvían el problema del huevo y la gallina, si la apnea del sueño suscita un accidente cerebrovascular o si los factores de riesgo de estos accidentes causan apnea del sueño al afectar el centro cerebral del sueño.

Sin embargo, en este estudio prospectivo a tres años, el equipo de Yaggi halló que la presencia de la apnea del sueño casi duplicaba el riesgo de apoplejía o muerte, aún después de que los investigadores ajustaran otros factores de riesgo.

El hallazgo cierra una brecha en el conocimiento acerca de la relación entre la apnea del sueño y los problemas cardiacos, aseguró el Dr. Virend K. Somers, profesor de medicina de la Clínica Mayo, quien escribió un editorial acompañante.

"Sabemos que existe una relación entre la apnea obstructiva del sueño y varios tipos de enfermedad cardiaca, como la hipertensión, la fibrilación auricular, el accidente cerebrovascular y la insuficiencia cardiaca", sostuvo. "Nunca hemos logrado probar que la apnea del sueño cause estas cosas, salvo la hipertensión. La evidencia ha sido principalmente circunstancial y es especialmente cierta para las personas que han sufrido un accidente cerebrovascular. Ésta es probablemente la mejor información disponible hasta ahora que demuestra que, en caso de apnea obstructiva del sueño, hay mayor riesgo de accidente cerebrovascular o muerte".

Sin embargo, al rompecabezas le sigue faltando un pedazo, aseguró Yaggi.

"La siguiente investigación tiene que ser sobre el impacto de tratar la apnea del sueño", dijo. "La pregunta que suscita este estudio es si la prevención primaria o secundaria sería útil para reducir el riesgo".

Por el momento no se están realizando ensayos de ese tipo, aseguró el Dr. Carl E. Hunt, director del Centro Nacional de Investigación de Trastornos del Sueño del National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI), que contribuyó con la financiación del ensayo de Yaggi.

El NHLBI está financiando dos ensayos sobre la efectividad del tratamiento de primera línea actual para la apnea del sueño, la presión positiva continua de las vías respiratorias (PPCVR), sostuvo Hunt, "pero ninguno de esos ensayos clínicos se enfoca en el accidente cerebrovascular como el resultado primario".

Sin embargo, el ensayo sobre el que se informa "ofrece una base bastante racional para llevar a cabo ensayos de intervención a largo plazo", opinó.

Otro artículo en la misma edición de la publicación informó que la PPCVR no ayudó a quienes tenían una variante de la afección llamada apnea central del sueño. Sin embargo, Yaggi anotó que esta forma tiene una causa distinta que la apnea obstructiva.

"La apnea central del sueño es mucho menos común y es causada por un problema en el centro respiratorio cerebral, por lo que falta un impulso para respirar", dijo. "La apnea obstructiva del sueño, que es significativamente más común, es un problema de las vías respiratorias superiores, que están compuestas totalmente por músculos. Cuando las personas que tenían apnea obstructiva del sueño están despiertas, hay suficiente músculo para mantener las vías respiratorias abiertas. Durante el sueño, pierden tonicidad. Las vías respiratorias se relajan significativamente y se cierran. El resultado es lo que yo llamo ronquidos 'de marca mayor'".

La somnolencia diurna es otro efecto secundario de la apnea del sueño, aseguró Somers. "Hasta ahora, los médicos han trabajado contra la apnea del sueño principalmente para evitar la somnolencia diurna", dijo. "Todavía necesitamos comprobar que puede prevenir los accidentes cerebrovasculares, pero creemos que su tratamiento es bueno para la enfermedad cardiaca".

La pérdida de peso es quizá la intervención más directa para combatir la apnea del sueño porque la afección muchas veces se relaciona con la obesidad, agregó Yaggi. "La pérdida de entre el 10 y el 20 por ciento del sueño puede reducir significativamente la apnea del sueño", sentenció.

Más información

Para saber más acerca de la apnea del sueño, diríjase a la National Library of Medicine.