La marihuana podría encoger partes del cerebro

Investigadores afirman que la droga puede afectar la memoria y resultar en síntomas psicóticos precoces

LUNES 2 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las personas que usan marihuana por largo tiempo pueden desarrollar anormalidades en sus cerebros, informan investigadores australianos.

Aunque cada vez más literatura sugiere que el uso a largo plazo de la marihuana se relaciona con una gran variedad de consecuencias adversas de salud, muchas personas creen que es relativamente inocua y que debería ser legalizada, anotaron los investigadores.

"Sin embargo, este estudio muestra que el uso intenso de marihuana a largo plazo causa lesión cerebral significativa, pérdida de memoria, dificultades para aprender información nueva y síntomas psicóticos como delirios de persecución [paranoia], alucinaciones de telepatía y conductas sociales bizarras incluso en usuarios que no son vulnerables", afirmó el investigador principal Murat Yucel, del Centro de investigación ORYGEN y del Centro de neuropsiquiatría de la Universidad de Melbourne.

Esta nueva evidencia desempeña un importante papel en un mayor entendimiento de los efectos de la marihuana y su impacto sobre el funcionamiento del cerebro, asegura Yucel. "El estudio es el primero en mostrar que el uso a largo plazo de cannabis puede afectar adversamente a todos los usuarios, no tan sólo a los de categorías en alto riesgo como los jóvenes o los susceptibles a enfermedad mental, como se creía anteriormente", dijo.

El estudio aparece en la edición de junio de la revista Archives of General Psychiatry.

En el estudio, el equipo de Yucel realizó IRM de alta resolución en quince hombres que fumaban más de cinco cigarrillos de marihuana al día durante más de diez años. Los compararon con los escáneres de 16 hombres que nunca usaron marihuana.

Además, todos los hombres tomaron pruebas verbales de memoria y se les examinó por síntomas de trastornos psiquiátricos.

"Mientras más marihuana usaban, más propensos eran los individuos a mostrar volúmenes cerebrales reducidos en el hipocampo y la amígdala, además de ser más propensos a desarrollar síntomas de trastornos psiquiátricos y a tener discapacidad significativa de la memoria", señaló Yucel.

De hecho, los hipocampos de los usuarios de marihuana eran doce por ciento más pequeños, y las amígdalas 7.1 por ciento más pequeñas. que los de los que no eran usuarios. Además, los hombres que usaban marihuana también presentaban síntomas de trastornos psiquiátricos, encontró el grupo de Yucel.

El hipocampo se asocia a la regulación de las emociones y la memoria, mientras que la amígdala controla el miedo y la agresión.

"Hay una continua controversia sobre los efectos a largo plazo del cannabis en el cerebro", dijo Yucel. "Estos hallazgos desafían la generalizada percepción de que el cannabis tiene efectos dañinos limitados, o no los tiene, sobre el cerebro y la conducta. Aunque el uso modesto podría no conllevar efectos neurotóxicos significativos, estos resultados sugieren que un abundante uso diario podría de hecho ser tóxico para el tejido cerebral humano".

Un experto concurre en que el uso excesivo de marihuana puede tener efectos negativos sobre el cerebro.

"Estos hallazgos no resultan sorprendentes", dijo el Dr. Adam Bisaga, profesor asistente de psiquiatría de la Universidad de Columbia y psiquiatra de la adicción del Instituto psiquiátrico del estado de Nueva York. "El uso crónico de grandes cantidades de cualquier sustancia que afecta la transmisión neural probablemente conlleve cambios no adaptativos y llevará a la reorganización de las redes neurales, y posiblemente afecten las estructuras cerebrales".

Bisaga señaló que los usuarios empedernidos de marihuana probablemente representen sólo una proporción muy pequeña de los usuarios.

"No está claro si se pueden ver cambios clínicamente significativos en los usuarios recreativos e infrecuentes de marihuana, que no fueron estudiados aquí. Estos hallazgos sugieren que la educación de salud pública, además de las evaluaciones, reconocimiento y tratamiento precoces de la dependencia al cannabis, podrían prevenir la progresión de la enfermedad y la pérdida de función cerebral y complicaciones psiquiátricas relacionadas", dijo Bisaga.

Más información

Para más información sobre la adicción a las drogas, visite el National Institute on Drug Abuse.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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